研究人員所進(jìn)行的這些驗(yàn)證蜜蜂通信機(jī)理的試驗(yàn),對(duì)于闡明社會(huì)性昆蟲為行為生理學(xué)的研究所提供的有利條件也很重要。研究人員首先訓(xùn)練蜜蜂在一條8米長(zhǎng)的隧道中來回飛行。一方面,隧道的墻壁被涂成不同的圖案。(對(duì)于非社會(huì)性昆蟲來說,這種訓(xùn)練非常困難,或者根本是不可能的。)他們?cè)谒淼赖谋M頭放置了進(jìn)食器皿,里面盛滿了濃縮的糖水。顯然,蜜蜂會(huì)把緊湊排列的圖案感覺為與分散于正常環(huán)境中的許多路標(biāo)同等的標(biāo)志,其表演的舞蹈所指示的距離明顯超過了8米(實(shí)際上,這樣短的距離在正常情況下應(yīng)該用圓圈舞來提示)。另一方面,當(dāng)隧道被畫上水平的條紋,沒有任何垂直分界線的指示時(shí),蜜蜂會(huì)用信號(hào)指示更短的距離,或者說它們用圓圈舞指示出到目的地的最短路程。

伊麗莎白·潘尼斯(Elizabeth Pennisi),《科學(xué)》雜志的一名記者,注意到這個(gè)現(xiàn)象與汽車駕駛員在駕駛行程中估算距離有相似之處,駕駛員會(huì)潛意識(shí)地根據(jù)經(jīng)過的樹木或其他顯眼的物體的數(shù)量來估算距離。像一位汽車駕駛員的主觀估算一樣,蜜蜂的里程計(jì)算也不是絕對(duì)的。相反,它依賴于飛行的高度和路途中經(jīng)過的可見設(shè)施的密度。因此,根據(jù)埃施和他的同事的研究成果,“從舞蹈中獲得距離信息的準(zhǔn)確度嚴(yán)格取決于同一時(shí)刻獲得的方向信息,因?yàn)檎秋w行的方向決定了招募到的新成員飛行經(jīng)過的環(huán)境?！敝灰徽心嫉降男鲁蓡T和舞蹈者以相同的方向飛行,它就會(huì)將舞蹈者發(fā)出的圖案移動(dòng)信號(hào)翻譯成正確的飛行距離并找到目標(biāo)。

這些精妙的實(shí)驗(yàn)還揭示了關(guān)于感知和通信的另外一個(gè)重要結(jié)果。覓食的蜜蜂從飼喂器經(jīng)過隧道返回蜂巢過程中所跳的舞蹈顯示它們仿佛已經(jīng)飛行了72米,而不是實(shí)際的飛行距離(包括隧道的長(zhǎng)度加上兩端的外部空間)。將隧道移走后,研究人員分別在距離蜂巢35米、70米和140米的地方設(shè)置檢測(cè)標(biāo)志,記錄蜜蜂接近這些標(biāo)志的次數(shù)。在 220只有記錄的蜜蜂中,大約有3/4和70米處的標(biāo)志相符合,表明它們接受了從隧道覓食蜂的舞蹈中傳遞的信息。很顯然,這一結(jié)果還證實(shí)了另一個(gè)事實(shí),即舞者的同伴理解了擺尾舞所蘊(yùn)涵的信息。