這種嗅跡信息素解剖來源為后基跗節(jié)(hind basitarsi),即螞蟻后跗骨的末梢部分(腳)。為了釋放這種信息素,偵察蟻會(huì)拖著它的后腿,從而可使腺體張開,這種腺體像膜狀的絨毛刷,接觸地面并把信息素涂在地面上。跟隨偵察蟻的覓食蟻也會(huì)拖著后腿,但不會(huì)施放腹板腺信息素。于是,嗅跡信息素就像阿里阿德涅(希臘神話中克里特國(guó)王彌諾斯之女,給了忒修斯一個(gè)線團(tuán),助其逃出彌諾陶洛斯的迷宮)的細(xì)線一樣,螞蟻在得不到其他指示的情況下,能夠?qū)⑵渥鳛閷?dǎo)航設(shè)備使用。

鈍猛蟻的體系是螞蟻中一種常見現(xiàn)象的例子,嗅跡發(fā)揮兩種功能:吸引同伴到一個(gè)目標(biāo)區(qū)域,然后引導(dǎo)它們返回巢穴。執(zhí)行這兩個(gè)功能的信息素可能來自相同的外分泌腺,但有時(shí)候,就像在鈍猛蟻中發(fā)現(xiàn)的那樣,它們使用了不同的腺體。

新熱帶鈍猛蟻亞科Prionopelta amabilis在身體構(gòu)造上與鈍猛蟻相似,但是在演變進(jìn)程上與后者非常不同。它們的族群一般在森林中的腐木上筑巢,不是軍團(tuán)性的,而是捕食蠹蟲樣的雙尾目昆蟲,以及種類有限的其他小型節(jié)肢動(dòng)物,捕食者會(huì)獨(dú)自將獵物運(yùn)回巢穴。P.amabilis的工蟻們?nèi)鄙俑拱逑?但是它們有一個(gè)和鈍猛蟻非常相似的基跗節(jié)腺(basitarsal gland)。在實(shí)驗(yàn)室中,無論是探索一片新的地域,還是遷移到一個(gè)新的巢穴地點(diǎn),或者在一次偶然的捕獵后返回巢穴,它們都進(jìn)行了同樣的足下拖曳動(dòng)作。另外在返回巢穴時(shí),它們還經(jīng)常以快速輕微的垂直運(yùn)動(dòng)的方式晃動(dòng)自己的身體,每一下持續(xù)的時(shí)間大約從半秒到兩秒鐘不等。對(duì)這種搖晃動(dòng)作的分析顯示,這種行為大大地增強(qiáng)了基跗節(jié)腺招募信息素的效果。

第三種鈍猛蟻亞科螞蟻——澳大利亞鈍猛蟻(Amblyopone australis)(插圖14),既沒有腹板腺也沒有基跗節(jié)腺。相反,它似乎是用后足第一跗節(jié)的分泌物留下足印嗅跡。盡管單獨(dú)覓食似乎是這種物種的慣例,但還是有利用足印嗅跡進(jìn)行招募的證據(jù),或許至少在特殊情況下,還結(jié)合了身體搖晃的動(dòng)作。嗅跡可能還可為這類生活于地下的、隱秘的螞蟻物種提供定位暗號(hào)。

最后一種值得特別關(guān)注的鈍猛蟻亞科螞蟻是馬達(dá)加斯加的迷猛蟻屬的Mystrium rogeri,這種螞蟻也被發(fā)現(xiàn)使用信息素嗅跡為食物源和新的巢穴點(diǎn)進(jìn)行招募(插圖15)。單獨(dú)的覓食者用腹板腺的分泌物留下多條化學(xué)嗅跡(圖6—8)。該腺體位于第七片腹甲,與鈍猛蟻中腹板腺的位置差別很大,而且僅限于鈍猛蟻亞科中的迷猛蟻屬。