自成一類的是細(xì)猛蟻亞科(Leptanillinae),這或許是現(xiàn)存的最為低級的螞蟻類群。但矛盾的是,在許多身體構(gòu)造和行為特征上,它又是最為專業(yè)、最為獨(dú)特的螞蟻物種之一。細(xì)蟻屬(Leptanilla)的物種,是迄今為止現(xiàn)存的細(xì)猛蟻亞科中唯一得到研究的屬,其身體極其細(xì)小,身長不足1毫米。(它們也極為罕見,一般很難找到,只有很少的昆蟲學(xué)家曾經(jīng)在博物館之外見到過它們的蹤影。)細(xì)小的身體尺寸使得它們可以從土壤顆粒之間微小的縫隙中穿過,并在那里共同獵取和征服蜈蚣。細(xì)蟻的突襲是通過嗅跡信息素來引導(dǎo)的,該分泌物顯然來自第七腹甲處的腹板腺。這個腺體是否與迷猛蟻的腹板腺相似,或者它在兩個屬中的存在是否代表了趨同進(jìn)化的兩種獨(dú)立的產(chǎn)物,仍是一個懸而未決的問題。

在厚結(jié)猛蟻屬(插圖15)這一在全球占優(yōu)勢的猛蟻亞科的蟻屬中,我們發(fā)現(xiàn)了物種間蹤跡信息素在腺體來源和化學(xué)組分上的異乎尋常的多樣性。至少有一個物種,即非洲臭蟻Pachycondyla tarsata,從分別位于第五和第六腹甲之間和第六和第七腹甲之間的兩對腹板腺中產(chǎn)生示蹤物質(zhì)。

分泌物包含十種化合物,其中一種9十七烷酮(9-heptadecanone)誘發(fā)了嗅跡的追蹤。在其他幾個厚結(jié)猛蟻物種中,這種蹤跡信息素是從臀腺產(chǎn)生的。這是一對位于腹部第六和第七片腹甲之間的器官,如圖6—10所示。在新熱帶厚結(jié)猛蟻物種Pachycondyla marginata中,情況也是如此,其工蟻會對白蟻?zhàn)迦喊l(fā)動集群式攻擊。一只發(fā)現(xiàn)白蟻巢穴的偵察蟻會向前彎曲其柄后腹,使背部腺體的表面拖曳在地面上,從而釋放出示蹤物質(zhì)(圖6—11) 。腺體的分泌物是一組化合物,其中的香茅醛(一種常見的柑橘果樹的香味)是最活躍的組分,異蒲勒醇作為增效劑使用。另外,進(jìn)行招募的螞蟻在抵達(dá)巢穴中時,會進(jìn)行身體搖動的展示,以增強(qiáng)信息素的效果。

關(guān)于厚結(jié)猛蟻的故事的另一章節(jié)是由體型巨大的非洲捕獵蟻Pachycondyla fochi提供的,它們的工蟻利用兩個腺體來組織突襲。從臀腺中會釋放一種短期但有強(qiáng)效的招募信息素,而同時從毒腺中會釋放出一種更持久的定向信息素。對螞蟻產(chǎn)生刺激作用的臀腺物質(zhì)之一是獼猴桃堿(actinidine),但是出自同一腺體的追蹤刺激物的成分仍然不得而知。一種從毒腺分泌的定向信息素已經(jīng)被鑒定為N,N二甲基尿嘧啶。