這一時期跨越了大約3 000萬年,關(guān)于螞蟻的化石記錄很少,使我們無法將猛蟻的輻射放到一個確切的地質(zhì)時間。繼續(xù)這一假說:

在初次擴張中,猛蟻作為節(jié)肢動物捕食者建立了其全球地位,尤其是在暖溫帶和熱帶潮濕的森林中。同時,它們也進(jìn)化適應(yīng)了地面和落葉層的環(huán)境。實際上它們先獲得了這一系列的機會,從而部分占據(jù)了后來的更高級的臭蟻亞科和蟻亞科的位置,要不然這些亞科會有更為成功的輻射。在多樣性和地理區(qū)域占優(yōu)勢的現(xiàn)代“四大”亞科中,在占領(lǐng)森林覆被的捕食者生態(tài)位方面,只有切葉蟻亞科可以與猛蟻亞科相匹敵。切葉蟻輻射或者與猛蟻的擴張高峰相一致,或者緊隨其后。

猛蟻也不全是專門的食肉動物。例如,大齒猛蟻也會照料介殼蟲和蚜蟲以獲取它們的含糖排泄物。盡管如此,猛蟻眾所周知的食物來源主要還是由新鮮的昆蟲和其他節(jié)肢動物獵物構(gòu)成,它們也會以一些新近死亡的節(jié)肢動物為食,許多猛蟻種類是專門的食肉動物。這里包括許多例子:中盲猛蟻屬專門以白蟻為食,細(xì)猛蟻屬的Leptogeny以等足目動物為食,小眼猛蟻屬的不同種類分別以千足蟲或甲蟲為食,熱帶美洲蟻(Thaumatomyrmex)以軟體千足蟲為食。

作為獵手的猛蟻擁有較小的族群,這是食物相對缺乏造成的,當(dāng)它們專門以某種獵物為食時情況尤其如此。作為食肉動物的猛蟻以及其他射絲蟻亞科的成員,不約而同地都具有低的種群密度。例如,鈍猛蟻屬和卷尾猛蟻屬(Proceratium)以數(shù)量稀少著稱,而熱帶美洲蟻可能是世界上最稀有的螞蟻。

捕獵的生活方式以及小的族群規(guī)模,又使猛蟻的其他社會性質(zhì)簡單而“原始”。它們的覓食傾向于單獨行動,招募和警報系統(tǒng)簡單,工蟻的亞品級很少或幾乎沒有,在缺乏蟻后的情況下工蟻靠自身繁殖,撫養(yǎng)幼蟲的行為相對無組織性。

猛蟻(以及其他射絲蟻亞科)不論是作為捕食者,還是作為那些位于全球溫暖地域森林覆被的巢穴位點的占有者,都獲得了良好發(fā)展。這些有利的位點是一些小的空間,隱藏于落葉層的各個地方,有腐木殘根、倒伏在地面的樹枝樹杈、一堆堆的落葉、一簇簇的苔蘚以及活的樹木、灌木和草本植物的根系。這些族群的巢穴不僅存在于這些枯枝落葉內(nèi)部的洞穴中,而且也存在于它們下面的空間,以及在土壤中挖掘的腔室和走廊中。