猛蟻在這些復(fù)雜而營(yíng)養(yǎng)豐富的環(huán)境中生存。在菲利浦·沃德(Philip S.Ward)分析的來自全世界叢林地區(qū)的110個(gè)抽樣中,有29 942個(gè)螞蟻標(biāo)本。其中,猛蟻亞科占物種數(shù)的22.2%,占標(biāo)本數(shù)的12.4%;與之相比,蟻亞科占物種數(shù)的10.6%,占標(biāo)本數(shù)的12.9%;臭蟻亞科占物種數(shù)的1.1%,占標(biāo)本數(shù)的0.5%。但是這“四大”亞科中的三個(gè)亞科與切葉蟻亞科一比較,就相形見絀了。切葉蟻亞科占了物種數(shù)的65.2%,標(biāo)本數(shù)的73.7%。很明顯,切葉蟻,其中許多種類(如針刺家蟻?zhàn)搴外g角家蟻?zhàn)宓某蓡T)具有與猛蟻相似的習(xí)性,是世界上森林落葉層的統(tǒng)治者。

猛蟻在世界大多數(shù)的落葉層環(huán)境(尤其是在熱帶和亞熱帶)中也占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位。其中至少有一個(gè)種類:姬猛蟻屬在沃德的110個(gè)樣本中出現(xiàn)率為75.5%,只有一個(gè)切葉蟻物種——具有高度多樣性并且數(shù)量龐大的大頭蟻屬可以與之匹敵。厚結(jié)猛蟻的出現(xiàn)率為43.6%,鉤猛蟻屬(Anochetus)為25.5%,分別排在第六位和第十位。在總的排名中,切葉蟻占了主導(dǎo)地位。其最高順位分別是大頭蟻、瘤顎蟻以及火蟻。隔一段距離之后是蟻亞科的最高順位立毛蟻屬(Paratrechina, 53.6%)和短蟻屬(Brachymyrmex,25.5%)。后面相距較遠(yuǎn)的是臭蟻亞科,它沒有屬能夠排列到前40位。

世界被子植物森林(尤其是熱帶森林)的落葉層地面,是密度和多樣性最大的螞蟻生境。因?yàn)樗衅鹪从诎讏准o(jì)中期的螞蟻亞科,除了蜂蟻和Formiciinae亞科之外,都具有現(xiàn)存的代表,起源于創(chuàng)新世晚期的大多數(shù)種類也有現(xiàn)存的代表。因此,我們有理由認(rèn)為熱帶森林的落葉層地面具有同樣的作用。我們可以將這個(gè)生境稱為螞蟻進(jìn)化的總部,螞蟻的主要類群從這里擴(kuò)散到其他的生境,然而在許多情況下,并沒有做到這一點(diǎn)。

對(duì)于其他種類的射絲蟻來說,情況發(fā)生了顯著的變化。除澳大利亞之外,它們很少存在于寒溫帶森林、沙漠以及干旱的草原地區(qū)。

熱帶樹生螞蟻