人們還從人口統(tǒng)計學(xué)和心理學(xué)的角度來研究死亡焦慮，比如職業(yè)、健康狀況、曾經(jīng)的死亡經(jīng)歷、性格因素等等，研究結(jié)果卻是復(fù)雜的。這些因素的影響使死亡焦慮不再是直線增加或者直接減少這么簡單，有時個人成就或者人生的遺憾等因素也會影響人們對死亡的看法。

科學(xué)家一直在研究到底是什么在影響著死亡焦慮這種情緒，以及不同社會人群有何不同表現(xiàn)，但是他們的研究遇到一些難題。比如(1)死亡焦慮是否真的存在？(2)人們是否愿意徹底袒露他們對死亡的恐懼？(3)是否有充足的研究手段來完成課題？貝克認(rèn)為焦慮的根源是意識到生命的有限性。弗洛伊德認(rèn)為人類不會真正的害怕自己的死亡，因為這根本無法想象。潛意識里他們不相信自己會死，認(rèn)定自己永生。

繼早期的死亡焦慮評測表之后，研究死亡焦慮的手段一直在不斷進步，后來人們創(chuàng)造了一套包括15道正誤判斷題的評估手段，還有其他近期開發(fā)的技術(shù)，在內(nèi)梅耶爾《死亡焦慮手冊》中均有記述?？茖W(xué)家們從未停止在本領(lǐng)域開發(fā)更為精密和有效的技術(shù)的努力。

人們對死亡的擔(dān)憂和反應(yīng)

我們要用發(fā)展的眼光去思考人們?nèi)绾慰创劳龅膯栴}。人們對待死亡不是只有“焦慮”、“恐懼”和“敬而遠之”之類的回避情緒的，我們也該看到人們對死亡更多的是接受的態(tài)度。這反而有助于我們看清人們之所以害怕死亡的本質(zhì)原因。舉個例子，“死亡”這個詞通常是指死亡的過程，而不是死亡的狀態(tài)。所以，當(dāng)我們說“約翰死的時候很痛苦”，說明我們把注意力放在約翰臨終的過程上，而不是他已死亡這個簡單的事實上。也有人會說“瑪麗得知約翰的死，感到很痛苦”，這種說話方式說明人們有時也會把注意力放在人去世之后的事情上。這些不同的說法反映了人們與死亡有關(guān)的認(rèn)知可以歸結(jié)為以下幾種：(1)對自我瀕臨死亡的過程的認(rèn)知；(2)對自我死亡的認(rèn)知；(3)對自我死后狀態(tài)的認(rèn)知；(4)對他人臨終、死亡及喪親之痛的認(rèn)知。

對自我瀕臨死亡(或臨終)的認(rèn)知：包括信仰、情感、價值觀、姿態(tài)、情緒和行為等因素影響著人們臨終時的情況。這些認(rèn)知反映出當(dāng)代人對持久而痛苦的死亡過程的恐懼和焦慮，尤其害怕在陌生的環(huán)境中，被一群不認(rèn)識的人照顧，這些人可能不會太顧及病人的需求。有這種擔(dān)憂的人寧愿在毫無知覺的情況下，比如說睡夢中死去。有人甚至努力克制自己不去想象自己的死亡，還有一些人則積極做好事前準(zhǔn)備以保證在他們臨終的時候不會太痛苦。

還有些人尤其害怕意外的死亡。因為這些人最在意臨終前有足夠的時間對所關(guān)心的人表達諸如“謝謝你”；“我愛你”；“我曾傷害過你，對此我非常抱歉”；“我原諒你對我的傷害”之類的話語，哪怕是一句簡單的“再見”或“上帝與你同在”。還有一些人希望有足夠的時間和心理準(zhǔn)備去見上帝，或者通過冥想和某種特殊的體態(tài)來準(zhǔn)備生命的最后時刻。很多人關(guān)心自己死后遺體如何繼續(xù)發(fā)揮作用，有些人很看重給其他人做出好榜樣，有些宗教信仰者相信自己所受的苦是為了他人更好的生活，他們甚至期望死得充滿勇氣和希望。

對自我死亡的認(rèn)知：這是關(guān)于死亡本身的認(rèn)知，尤指自我的死亡。在這里我們主要討論“我的死亡”是如何影響我當(dāng)前的生活的。比如說，那些歷盡種種生活磨難的人有可能會期待用死來結(jié)束一切眼前的苦難，而無暇再去顧及死后的事情。這些人可能會拒絕復(fù)雜、痛苦且昂貴的治療，因為他們認(rèn)為那是徒勞的。相反，還有些人非常珍視生命，珍惜身邊所愛的人，他們有強烈的求生欲望，因為他們知道死亡就意味著失去摯愛。這兩種情況都是關(guān)注死亡本身的例子以及死亡對本人有哪些直接的影響(這不包括身后事以及本人的死亡對他人的影響)。