對自我死后狀態(tài)的認(rèn)知：意指“我死后究竟會去哪里？是什么樣的？會發(fā)生什么事情？”在這里我們主要討論死亡的后果對自己意味著什么。對于一些人來說，未知之事讓人焦慮；另外一些人，害怕死后會有懲罰和報應(yīng)；也有一些人為人正直虔誠，所以寄望著自己一生的辛勤可以在天堂或來世得到回報。還有很多人把死亡看成是通往另一個世界的通道，寄望在那里與親人團(tuán)聚，過上美好的生活。

剛才談到的三種情況無論是臨終、死亡還是死后狀況都是圍繞自身所發(fā)生的，第四種情況則關(guān)注他人的臨終、死亡和喪親之痛。例如，我可能會關(guān)注他人的死亡對我有何啟示，有何影響。我可能擔(dān)心是否足夠堅(jiān)強(qiáng)地去目睹我所愛的人患病或者臨終，日后是否有足夠的心理準(zhǔn)備去經(jīng)歷他所經(jīng)歷的一切；對于曾給我很多關(guān)愛的人，我愿意把他留在身邊，親自悉心照顧，而不會送他去醫(yī)院或者養(yǎng)老院度過人生最后的時光；同樣，對于即將到來的永別更是憂慮重重；如果這個人是我非常依賴的人，我會十分悲痛，不知道以后的日子該怎么過。但如果臨終的是個我并不喜歡的人，或者正在忍受的巨大痛苦的人，我也可能期待著他的解脫——那可能就是他的死亡。

同時，我也可能擔(dān)憂我的死亡會對周圍的人造成什么影響。例如，我會擔(dān)心自己臨終時重病纏身對家人造成負(fù)擔(dān)；也有可能擔(dān)心自己的死對家人造成的痛苦或擔(dān)心自己未完成的事業(yè)是否會受到影響。正是因?yàn)檫@些擔(dān)憂，有些人盡一切努力延長生命，與家人多待一段時間。有些人加倍努力地完成他們所珍愛的事業(yè)，至少也要盡可能多地去做。

死亡認(rèn)知的含義

我們討論的死亡認(rèn)知主要有兩方面含義：(1)人們關(guān)于死亡的認(rèn)知差別巨大；(2)人們對于死亡的認(rèn)知可以改變。關(guān)于死亡認(rèn)知，我們聽到最多的就是恐懼和焦慮。當(dāng)然，這些是相似的因素，這也許是因?yàn)樗劳鍪侨藗內(nèi)粘Ｉ钔蛔兊臉O端體現(xiàn)。所以，如果問我們究竟是什么讓我們那么害怕死亡，恐懼和焦慮應(yīng)該是最多出現(xiàn)的答案，這一點(diǎn)也不讓人意外。但是，死亡認(rèn)知并非一直圍繞著恐懼和焦慮的?？偟膩碚f，如同人們對生命的認(rèn)識千差萬別，關(guān)于死亡，人們同樣可以容納一個更多元化的認(rèn)知，以及豐富多樣的感受和情緒跨度。

人們可以通過反思自己的和他人的認(rèn)識，來選擇他們認(rèn)為有道理的死亡認(rèn)知；隨著時間流逝，年齡增長，人們也有新的有關(guān)死亡的經(jīng)歷和更多的反思，這也改變了他們最初對死亡的認(rèn)識。這就是為什么有很多墓志銘鼓勵人們要敢于尋找自己認(rèn)為正確的生死觀。例如，1830年康涅狄格州一個刻墓碑的人在自己的墓碑上這樣寫道：

你來到這里，請記住我

因?yàn)楝F(xiàn)在的你，是曾經(jīng)的我

現(xiàn)在的我，是未來的你

請為死亡做好準(zhǔn)備吧

然后，跟我來。

最近，有兩個時事評論員這樣評價人類的現(xiàn)狀：“承認(rèn)有限性不但可以讓人類增長知識，也可以激勵人類向新的成就和新的創(chuàng)造不斷前進(jìn)?！薄澳憧梢詩Z走一個人的任何東西，除了人類最后的自由：在既定的環(huán)境中選擇自己的信仰，選擇自己的方式?！比祟惖恼J(rèn)知決定其生存和行為，而認(rèn)知是可以改變的，即使這些改變并非輕而易舉。