三個(gè)星期后，休厄爾又來(lái)找他，轉(zhuǎn)達(dá)總督仍等著他回心轉(zhuǎn)意，但約翰再次表示堅(jiān)決拒絕，并要他轉(zhuǎn)告總督：“鄉(xiāng)村亞當(dāng)斯已經(jīng)搬家，成了鬧市亞當(dāng)斯。”

1770年3月5日，波士頓發(fā)生了有名的“波士頓屠殺案”，在這場(chǎng)沖突中，英國(guó)士兵開(kāi)槍擊斃了三名群眾，另有二名重傷致死。事后，八名英軍士兵(另有一名上尉)被控。

但被告英軍竟請(qǐng)不到律師，因?yàn)槁蓭熀ε氯罕?，不敢出頭為被告辯護(hù)。最后被告去請(qǐng)一位年輕的律師約西亞?昆西，昆西提出先決條件說(shuō)，只要亞當(dāng)斯愿共同辯護(hù)，他才能受理此案。被告乃托一名叫福雷斯特的來(lái)求助于亞當(dāng)斯。兩人素不相識(shí)，福只是吐露了被告的困難，亞當(dāng)斯聽(tīng)完后說(shuō):“如果上尉認(rèn)為我不出來(lái)幫忙，他就不能受到公正的審判，那么，我將接受此任?！?/p>

這樣，約翰就充分體現(xiàn)了他心目中的法治。他認(rèn)為法的原則是沒(méi)有階級(jí)性的：法律面前人人平等，每一個(gè)被告都必須得到公正的審判。在法官做出決定之前，任何被告都不能成為法律上的罪犯。

殺人已是事實(shí)，約翰當(dāng)然承認(rèn)這事實(shí)。但殺人不等于犯罪，他所要辯護(hù)的正是這一點(diǎn)。

首先，他反對(duì)立即就審，因?yàn)槭虑檎诨痤^上，在這種情況下人們不能冷靜考慮問(wèn)題。他的這個(gè)要求獲得勝利，法院決定把審判推遲到9月進(jìn)行。原告方面提出了96份證明文件，但亞當(dāng)斯認(rèn)為其中94份都不堪一駁。而被告方面卻提出足夠分量的證據(jù)，其中最重要的是醫(yī)生杰弗里的證詞。他是醫(yī)治受重傷的帕特里克?卡爾的。他說(shuō)，卡爾在臨死前一天向他說(shuō):“不管開(kāi)槍的是誰(shuí)，我一律寬恕他，因?yàn)槲抑?，?duì)方并不是出于惡意而只是為了防衛(wèi)自己才開(kāi)火的?！?/p>

前一階段的辯護(hù)是由昆西出庭進(jìn)行的，約翰于1770年11月27日才出庭發(fā)表他的見(jiàn)解：

“被告是殺了人，但并不是所有的殺人事件都是犯罪。上帝使每一個(gè)人具有鐘愛(ài)自己的本性，這是人本性中的第一條，也是最重要的原則。宗教要求我們愛(ài)自己一樣地愛(ài)我們的街坊，但并沒(méi)有要求愛(ài)別人勝過(guò)愛(ài)自己。在這個(gè)問(wèn)題上，普通的常理在英國(guó)法律中起了作用。如果有兩個(gè)人同時(shí)落入大海，而只有一塊僅夠一人使用的木板。那么，為了自救，其中任何一人都有權(quán)利從另一人手中搶走木板。

“我們慣于談?wù)摫Ｗo(hù)自由和財(cái)產(chǎn)，但如果我們切除了自衛(wèi)法，那我們也就是切除了自由和財(cái)產(chǎn)的基礎(chǔ)。

“諸位請(qǐng)?jiān)O(shè)身處地想想崗哨基爾羅伊的處境，當(dāng)時(shí)四處響徹鐘聲，而大家都知道并不是發(fā)生什么火警，人群的喊聲、叫聲、哨聲四起。如果只有一個(gè)人在街上吹吹口哨，那當(dāng)然沒(méi)有什么。但一旦哨聲四起，這就成一幅可怕的情景，其恐怖性不亞于印第安人的叫喊。人群高呼‘殺死他們！殺死他們！’而且還用雪球、冰塊、貝殼、木棍、小石子投擲……如果你們處在這種情況下，難道你們不認(rèn)為人們的確企圖要?dú)⑺滥銌?？?/p>

“如果有人遇到攻擊，退守一隅，直至非殺死對(duì)方已毫無(wú)退讓的境地，那么，法律將認(rèn)為他這樣做是出于無(wú)可奈何的必要……如果一名軍人在執(zhí)行職守時(shí)殺死一個(gè)對(duì)他進(jìn)行侮辱的人，那是一種正當(dāng)?shù)男袨椤?/p>

“假定人群是想把哨兵趕出崗?fù)ぃ俣ㄋ麄冞€想把他涂上柏油、沾上雞毛，那么，他自應(yīng)有理自衛(wèi)，這也就是維護(hù)他本身的自由。如果他只有在冒自己生命危險(xiǎn)之下才能維護(hù)其自由，那么，他就有理由可以殺死那些企圖殺他的人。

“有人說(shuō)，若無(wú)辜者流血，必須索還血債，這句話不一定正確。假定有父子兩人去打獵，忽然草叢中有響聲，父親扳動(dòng)槍機(jī)，射向草叢，卻發(fā)現(xiàn)把兒子打死了，兒子是無(wú)辜的死了，父親殺了人，但沒(méi)有犯罪。被告是為了防衛(wèi)自己而殺死了無(wú)辜的人，不論根據(jù)《圣經(jīng)》或根據(jù)英國(guó)法律，都不要求以性命相抵。

“區(qū)別就在于是否受到攻擊。法律決不要求人在受攻擊情況下不準(zhǔn)還手。每一塊投向崗哨的雪球、冰塊、貝殼和小石子，都是一種攻擊，不管這種投射物是否擊中目標(biāo)。

“法律在一方面，對(duì)被告的乞求和悲啼是無(wú)動(dòng)于衷的，在另一方面，對(duì)公眾的叫嚷高喊也是不理不睬的。法只是維護(hù)善，懲罰惡。它不是以人的貴賤或貧富為標(biāo)準(zhǔn)的，法不能受感情沖動(dòng)之任何影響。它永遠(yuǎn)是一種理智?！?/p>