這樣，康科德的民兵因普雷斯科特的報信而有了準備。里維爾本人被英軍押走了一陣，但半路又釋放了他，只取走了他的坐騎。因此，里維爾步行回到了克拉克牧師家。

其實，在英軍釋放里維爾之時，大隊英軍已快抵達列克星頓了。英軍共約800人，他們的目標是康科德，但他們行經(jīng)列克星頓時發(fā)現(xiàn)美方已有防備，有一群神態(tài)嚴峻的民兵突擊隊員列隊站在村子的草坪上。一瞬間雙方猶豫不定，都不知該怎么辦。民兵們喊口號叫英軍滾回去。在這當兒，不知誰開了一槍，于是局勢大亂，槍聲四起。最后美軍四散，發(fā)現(xiàn)共死八人，都是美方的。第一槍是誰放的，是一個永久之謎，但死的是美利堅人卻是一個鐵定的事實，所以后者有充分的理由把這個沖突說成是英軍對美利堅村民的一次蠻不講理的襲擊。那時的時間是19日清晨4至5點。

英軍接著繼續(xù)前進，開往康科德。在離鎮(zhèn)約一公里處的一個小山上，守著一隊民兵，英軍做出姿態(tài)，向小山進攻。山上民兵自動撤退了，英軍乃通過必經(jīng)之小橋，進入鎮(zhèn)內(nèi)。他們派兩個連守橋，另兩個連進入鎮(zhèn)內(nèi)搜索軍械。他們的確找到了一些槍炮，但大量的武器顯然已經(jīng)轉(zhuǎn)移。正當英軍銷毀軍械之際，民兵發(fā)起了反攻。他們從四面八方鉆了出來，人數(shù)眾多。英軍大恐，立即奉命后撤。從康科德到波士頓約有20英里，這時，沿途民兵已獲得消息，早就嚴陣以待。他們隱蔽在石墻、小丘和房屋后面，瞄準那些耀眼的紅衫兵不斷射擊。英軍只有招架之功，沒有還手之力。幸虧在走到一半時，有援軍來接應增援，才勉強逃脫，入侵軍隊共傷亡了250人，據(jù)軍事專家們估計，若民兵組織得好的話，本可以在援軍到達以前全部消滅這800人。這個特大消息不但震撼了北美，也很快震撼了英倫。但老奸巨猾的倫敦政府再次通過蓋奇將軍來了一次緩兵之計。蓋奇在事后發(fā)表一項公告說：鑒于避免進一步流血，我，以英王陛下的名義，宣布政府對參與叛亂的人，只要他放下武器回去過和平的生活，就一律寬恕，不再進行任何追究。只有兩個人是例外，即約翰?漢考克和塞繆爾?亞當斯，因為他們的罪行太嚴重，不能不予懲罰。

1775年5月10日，大陸會議第二屆會議開會。當然，波士頓的武裝沖突是會議的主題。第一屆會議主席佩頓?倫道夫已病逝，所以大會推選漢考克為主席。僅此一端，就可以看出會議的苗頭了。但獨立兩字還沒有擺上議事日程。會議主要申述了各殖民地必須支援波士頓的理由。

會議接受康涅狄格代表約翰?迪金森的建議，一方面繼續(xù)向英王喬治遞請愿書，一方面著手武裝全體殖民地人民，并指定迪金森和杰斐遜草擬一份《關于拿起武器的原因和必要的公告》，公告說:

我們的事業(yè)是正義的，我們的聯(lián)合是完美的，我們的內(nèi)部資源十分充足，而且如有必要，無疑還可以得到外援。我們將使用敵人迫使我們拿起的武器來捍衛(wèi)我們的自由。萬眾一心，決意死為自由人，不愿活著當奴隸。

公告又含糊地說：

我們無意解除與大不列顛之間如此長久而幸福地存在著的那一種聯(lián)合。形勢尚未逼使我們采取那種絕望的措施，或者誘使我們?nèi)ド縿尤魏纹渌麌襾硗麄冏鲬?zhàn)。我們招募軍隊并不是懷有野心，想要同大不列顛分離和建立獨立的國家。

但軍隊已建立起來了。它需要一個總司令，作為13個殖民地軍隊公認的領袖，使13個殖民地的軍隊有統(tǒng)一的指揮。

6月15日，大會通過決議：“任命一位將軍指揮已建立及待建立的大陸軍以保衛(wèi)美利堅的自由?！边x誰當總司令呢？這是一個至關重要的問題。又是馬薩諸塞的亞當斯兄弟出了決定性的主意，他們兩人密商，認為總司令必須由弗吉尼亞人擔任。他必須有大公無私的品德。他們心目中的最佳人選是喬治?華盛頓。接著，約翰?亞當斯就在會上發(fā)言舉薦華盛頓，并獲全體通過。

華盛頓已意識到人們要選他，所以在投票之日故意請假不到會場。他并不想擔當這樣一項重大的、前途未卜的使命。但一經(jīng)選定，他又無法擺脫。他只好先小人后君子，發(fā)表了如是這般的一篇受職辭：