愛迪生在鐵路當(dāng)電報(bào)員時(shí)經(jīng)常值夜班。有一次，站長(zhǎng)進(jìn)行工作檢查，特地于半夜三更起來，到報(bào)房察看。他推開房門，只見愛迪生一頭枕在躺椅上，雙腳放在辦公桌上，呼呼已人夢(mèng)鄉(xiāng)。站長(zhǎng)見了大怒，剛想發(fā)脾氣，突然響起鈴聲，有電報(bào)來了。站長(zhǎng)一看電報(bào)機(jī)，只見報(bào)機(jī)上有一個(gè)新的裝置，電鈴一響，電報(bào)機(jī)就開始自動(dòng)收?qǐng)?bào)。這時(shí)，站長(zhǎng)才恍然大悟，慶幸自己剛才沒有向愛迪生發(fā)脾氣，乃脫下自己的外套，蓋在熟睡的小湯姆身上。

這是愛迪生的一項(xiàng)小發(fā)明，他當(dāng)時(shí)還不知道什么專利不專利，只是作為一項(xiàng)玩意兒玩的，因此這項(xiàng)發(fā)明就白送給站長(zhǎng)了。

1869年，愛迪生發(fā)明的交易所計(jì)票機(jī)問世，這是他第一起公認(rèn)的發(fā)明，也是第一起獲得金錢報(bào)酬的發(fā)明。他領(lǐng)到了專利證第90646號(hào)。當(dāng)他到專利局領(lǐng)取獎(jiǎng)金的時(shí)候，他沒有帶皮包或布袋，因?yàn)樗狈?duì)于錢的概念。到柜上一算，他該得4萬美元。這4萬美元有1元的、5元的、10元的。他把這些鈔票塞滿了上衣的內(nèi)外口袋，又塞滿了褲子的前后口袋，還是裝不下，只好又抱著一堆。當(dāng)時(shí)報(bào)紙都刊載了愛迪生擁有太多鈔票為患的一幅漫畫像，成了這位發(fā)明家的一則佳話。

從1869年的計(jì)票機(jī)算起，愛迪生的大大小小的發(fā)明一共有1300多項(xiàng)。特別重要的有：1876年的電話機(jī)，1877年的留聲機(jī)，1879年的電燈，1880年的電車，1882年的中央電站，1891年的活動(dòng)電影。

現(xiàn)在人們只知道電話是貝爾發(fā)明的，美國(guó)最大的電話壟斷公司“美國(guó)電話和電報(bào)公司”別名又叫貝爾公司，為什么呢?那是因?yàn)閻鄣仙?dāng)初發(fā)明的電話機(jī)只適合實(shí)驗(yàn)室之用，不能適于商用，而貝爾卻在同期發(fā)明了較適于商用的話機(jī)，因此貝爾就占了上風(fēng)。

愛迪生的原始留聲機(jī)是用大喇叭發(fā)聲的。他把自己的講話錄了下來，在大喇叭內(nèi)重新放出。有一批宗教界人士看了大驚，硬說這個(gè)喇叭鬧鬼，就不由分說，把喇叭砸爛了。甚至有人說愛迪生本人就是魔鬼化身，要用火把愛迪生活活燒死。愛迪生經(jīng)此打擊，也不灰心。他回去又制了第二個(gè)喇叭。這一次，他不敢錄人的聲音了，于是找了一條狗來，把狗叫的聲音錄下，再在大喇叭內(nèi)放狗叫的聲音。人們終于相信了他這一項(xiàng)發(fā)明的巨大意義?，F(xiàn)在美國(guó)最大的唱機(jī)壟斷公司“美國(guó)收音機(jī)公司”的商標(biāo)，仍然是一個(gè)大喇叭和一條狗，這個(gè)商標(biāo)就是紀(jì)念愛迪生造第一架留聲機(jī)的故事的。

但愛迪生最動(dòng)人的一項(xiàng)發(fā)明，也是他本人最感到滿意的一項(xiàng)發(fā)明，則是電燈。在古代希臘神話中，有一個(gè)名叫普羅密修斯的神把上帝的天火偷給了人間，所以人們慣于把愛迪生稱為當(dāng)代的普羅密修斯。

制造電燈的難關(guān)，也是關(guān)鍵的關(guān)鍵，就是要找一種能夠耐久燃燒的燈絲。為了這件事，愛迪生及其實(shí)驗(yàn)室的全班人馬，走遍了整個(gè)世界，試用了他們認(rèn)為可能成功的每一種材料。當(dāng)時(shí)，他們的人也到過中國(guó)，在湖南采購(gòu)了湘妃竹，雖然最后采用的并不是湘妃竹，但證明湘妃竹比某些原料自有其特點(diǎn)。經(jīng)過1300多次的試驗(yàn)，最后終于找到了當(dāng)時(shí)比較理想的材料。在最后開始試用的那天晚上，每個(gè)人的神經(jīng)都緊張到了極點(diǎn)。愛迪生站在燈泡旁邊，下令開燈。全室鴉雀無聲，只聽得開關(guān)撲的一響，電燈照亮了整個(gè)實(shí)驗(yàn)室。人們欣喜若狂，他們抬起愛迪生，發(fā)瘋似地走上大街，歡呼“人類已偷來了天火”。

在那些日子里，天下識(shí)與不識(shí)，凡聞愛迪生之名者，莫不肅然起敬。天下父母，莫不希望自己的孩子成為第二個(gè)愛迪生。愛迪生既威名大振，自有一批吹捧家給他戴上了一頂天才的帽子。為此，愛迪生召開了一個(gè)記者招待會(huì)，以嚴(yán)肅的科學(xué)態(tài)度向報(bào)界發(fā)表談話說：“我以科學(xué)家的良心告訴你們，我對(duì)天才進(jìn)行了分析，結(jié)果是：天才的成分99％是辛勤的勞動(dòng)。”他順便說：“我對(duì)工人的8小時(shí)工作要求是支持的。但我要說，若有人把8小時(shí)工作當(dāng)做放之四海而皆準(zhǔn)的標(biāo)準(zhǔn)，那就荒唐了。你難道能叫一個(gè)革命家、一個(gè)科學(xué)家、一個(gè)作家或一個(gè)作戰(zhàn)的士兵每天只工作8小時(shí)嗎?我從14歲開始每天的工作時(shí)間就一直超過12小時(shí)，現(xiàn)在也仍然這樣。我不反對(duì)社會(huì)上的8小時(shí)工作運(yùn)動(dòng)，但我堅(jiān)決反對(duì)我個(gè)人每天只工作8小時(shí)?！?