更為重要的，在19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的中國，報(bào)紙、學(xué)會(huì)和學(xué)校作為公共領(lǐng)域的基本元素，常常形成某種“三位一體”的緊密結(jié)構(gòu)：報(bào)紙背后有學(xué)會(huì)，學(xué)會(huì)背后有學(xué)校。以《時(shí)務(wù)報(bào)》為例，其背后的組織形態(tài)是強(qiáng)學(xué)會(huì)，而強(qiáng)學(xué)會(huì)按照康梁的設(shè)想，是“兼學(xué)校與政黨而一之”的。到20世紀(jì)初 ，上海又出現(xiàn)了另一個(gè)典型的“三位一體”式公共領(lǐng)域，即《蘇報(bào)》、中國教育社和愛國學(xué)會(huì)。報(bào)紙與學(xué)社、學(xué)校結(jié)成“三位一體”的緊密關(guān)系。清政府后來之所以對(duì)《蘇報(bào)》十分惱怒，欲除之而后快，恐懼其輿論影響是一方面，更重要的是，它背后有組織，有人員，在上海租界特殊環(huán)境的掩護(hù)下，已經(jīng)形成了一個(gè)對(duì)統(tǒng)治有威脅的體制外力量，所以，最后才鬧出震驚中外的《蘇報(bào)》案。

在上海的公共領(lǐng)域之中，報(bào)紙、學(xué)會(huì)和學(xué)校是三種主要形態(tài)。除此之外，還有兩種空間的形態(tài)值得注意。其一是集會(huì)。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，利用上海租界的自由空間，政治集會(huì)在上海已經(jīng)成為一個(gè)相當(dāng)普遍的公眾輿論表達(dá)方式。而張園，則是上海最著名的集會(huì)場所。張園，地處公共租界的黃金地段，在當(dāng)時(shí)除了是上海的觀光游樂中心之外，也是各種政治輿論公開表達(dá)的中心，可以說是上海的“海德公園”。這些集會(huì)和演說，具有公開的、公共的和批判的性質(zhì)，毫無疑問，具有公共領(lǐng)域的最典型特征。

另一種公共領(lǐng)域的形態(tài)是通電。所謂通電，乃是社會(huì)各個(gè)階層或人士通過聯(lián)署的方式，對(duì)國家重大政治事件發(fā)表意見，表明立場，然后通過電報(bào)局或者報(bào)館發(fā)往各地，對(duì)全國產(chǎn)生影響，對(duì)政府構(gòu)成民間的輿論壓力。這是相當(dāng)具有中國特色的公眾輿論表達(dá)和傳播方式，而上海，因?yàn)橥砬逡詠沓蔀楣差I(lǐng)域的中心，許多重要的通電都是由上海發(fā)出的。通電與集會(huì)有著內(nèi)在的形式聯(lián)系，張園集會(huì)之后，往往會(huì)通過一項(xiàng)通電，廣發(fā)海內(nèi)。最早和最有名的通電，乃是1900年經(jīng)元善發(fā)起的反建儲(chǔ)通電。戊戌政變之后，慈禧太后策劃廢黜光緒，另行建儲(chǔ)，以為替代。消息傳出，上海民間一片喧嘩。電報(bào)局總辦經(jīng)元善聯(lián)合上海各界士紳商民1231人，聯(lián)合署名，通電北京，反對(duì)建儲(chǔ)。上海的紳商還集會(huì)決定，若慈禧一意孤行，將倡議全國工商各界聯(lián)合罷市。通電既出，全國震驚，也得到各國公使的呼應(yīng)。最后，慈禧迫于內(nèi)外壓力，不得已取消廢立計(jì)劃。反建儲(chǔ)通電的成功，表明以上海為中心的公共領(lǐng)域，在晚清復(fù)雜的政治格局之中，已經(jīng)擁有了相當(dāng)?shù)妮浾摿α亢椭萍s能力。自此以后，直到20世紀(jì)20年代末，每逢國家有重大事件發(fā)生，比如五四運(yùn)動(dòng)、袁世凱稱帝等，上海各民間團(tuán)體，在上?？偵虝?huì)、江蘇教育會(huì)等發(fā)起下，經(jīng)常發(fā)表全國通電，表明政治立場，每每成為公眾輿論的重要風(fēng)向標(biāo)。

中國公共領(lǐng)域的主要參與者是受過教育的知識(shí)人士。從戊戌維新到五四新文化運(yùn)動(dòng)年間，按照張灝的說法，是一個(gè)知識(shí)、文化和社會(huì)的“轉(zhuǎn)型時(shí)代”。相應(yīng)地，知識(shí)人士在這個(gè)時(shí)代里，也有一個(gè)從士大夫到新型知識(shí)分子的身份轉(zhuǎn)換。哈貝馬斯曾經(jīng)談到，歐洲的公共領(lǐng)域，從參與者的身份來說，有一個(gè)從貴族代表性公共領(lǐng)域到資產(chǎn)階級(jí)公共領(lǐng)域的變化。而在中國，發(fā)生的則是新型士大夫的公共領(lǐng)域到現(xiàn)代知識(shí)分子公共領(lǐng)域的轉(zhuǎn)變。大致在戊戌維新時(shí)期，公共領(lǐng)域的主要活動(dòng)者是有傳統(tǒng)功名、但又具備一定新知的新型士大夫，從強(qiáng)學(xué)會(huì)的成員名單里面，可以清晰地看到這個(gè)特點(diǎn)。1905年科舉制度廢除前后，這一情況逐漸發(fā)生了變化，比如，中國教育會(huì)的主要成員，既有有功名的新型士大夫，也有年輕的知識(shí)分子，而且后者在數(shù)量上已經(jīng)開始占了多數(shù)。公共領(lǐng)域的發(fā)展，不僅意味著公眾輿論的改變，而且也象征著參與者交往方式的變化。在傳統(tǒng)中國，士大夫群體內(nèi)部也有自己的交往規(guī)則，它基本上是以師生和功名秩序所形成的等級(jí)關(guān)系。但在公共領(lǐng)域這樣一種新的交往方式之中，傳統(tǒng)的等級(jí)關(guān)系漸漸打破，會(huì)產(chǎn)生一種精英之間的平等觀念，乃至最后發(fā)展為國民和公眾這樣完全現(xiàn)代的平等性的自我理解。如果說，強(qiáng)學(xué)會(huì)還表現(xiàn)得不明顯的話，那么，到了中國教育會(huì)，有功名的新型士大夫（如蔡元培）、無功名的國學(xué)家（如章太炎）與青年知識(shí)分子（如鄒容）濟(jì)濟(jì)一堂，共同議論國事，批評(píng)時(shí)政。在一種新的空間形式里，在身份平等的基礎(chǔ)上，建立了新型的公共交往關(guān)系。這樣的公共交往，到了五四時(shí)代，比如《新青年》同人那里，就完全成型了：不僅由清一色的知識(shí)分子所組成，而且，無論是留洋的，還是國內(nèi)的，都擺脫了傳統(tǒng)的等級(jí)性關(guān)系，形成了以理性為基礎(chǔ)的平等交往關(guān)系。