都市知識(shí)分子由于其與鄉(xiāng)村知識(shí)分子不同的性質(zhì)，他們的社會(huì)角色、知識(shí)結(jié)構(gòu)和內(nèi)心世界間不是和諧的，而是充滿著內(nèi)在的緊張和沖突。根據(jù)曼海姆的分析，這些沖突至少體現(xiàn)為三個(gè)方面：

第一，從都市知識(shí)分子與社會(huì)的關(guān)系而言是私密性與公共性的沖突。在鄉(xiāng)村社會(huì)的熟人世界中，個(gè)人沒(méi)有什么私密性可言，公共領(lǐng)域與私人領(lǐng)域之間的界限也是相對(duì)的、模糊的。但都市的居住方式形成了都市的陌生人社會(huì)，“城市家庭與工廠、辦公室之間的分離首先強(qiáng)化了私人領(lǐng)域與公共領(lǐng)域之間的區(qū)分。公共官員的工作模式標(biāo)志著這一區(qū)分強(qiáng)化的另一階段。其工作中的行為完全暴露給大眾而在工作時(shí)間之外才隱退入私密性之中。而知識(shí)分子則試圖將他所做的幾乎所有事都納入私密性的范圍，因此他成功地將個(gè)體化的城市私密性發(fā)展到極致”?，F(xiàn)代知識(shí)生產(chǎn)的私人性和個(gè)人自主意識(shí)，使得都市知識(shí)分子本質(zhì)上是孤獨(dú)的、個(gè)人主義的，然而在都市這樣一個(gè)陌生人社會(huì)中，他沒(méi)有現(xiàn)成的、自然的歷史關(guān)系可以憑借，必須憑自己的努力去創(chuàng)造和建構(gòu)公共關(guān)系。假如他沒(méi)有被某一個(gè)或若干個(gè)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)所容納的話，就會(huì)成為這座城市的棄兒。因此個(gè)人主義的都市知識(shí)分子比鄉(xiāng)村知識(shí)分子更需要社會(huì)交往，在他抵達(dá)城市的第一天起，就需要尋找適合與接納他的社會(huì)空間和關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，但在公共的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)中，都市知識(shí)分子的私密本質(zhì)又試圖在公共關(guān)系之外，保持自己的獨(dú)立空間。這就產(chǎn)生了私密性與公共性的沖突。

第二，從都市知識(shí)分子的知識(shí)類型來(lái)說(shuō)是秘傳知識(shí)與日常知識(shí)的緊張。曼海姆從知識(shí)社會(huì)學(xué)的角度區(qū)別了兩種不同的知識(shí)：日常經(jīng)驗(yàn)的知識(shí)與秘傳知識(shí)。前者是在日常生活中通過(guò)個(gè)體的經(jīng)驗(yàn)獲得，與生活實(shí)踐有著密切的關(guān)系。比如作為民俗“小傳統(tǒng)”的儒家文化就是一種日常知識(shí)，它安排傳統(tǒng)宗法社會(huì)中的人倫日用，成為日常生活的精神指南。不過(guò)，還有另一種秘傳性知識(shí)，它雖然源于日常生活，但逐漸與日常生活分離、疏遠(yuǎn)，構(gòu)成一種專業(yè)的或抽象的知識(shí)系統(tǒng)。特別到了現(xiàn)代都市社會(huì)，知識(shí)越來(lái)越學(xué)科化、專業(yè)化，如果不經(jīng)過(guò)專業(yè)的學(xué)術(shù)訓(xùn)練，知識(shí)分子就無(wú)法掌握這些秘傳性知識(shí)。曼海姆指出：“在簡(jiǎn)單文化中，這兩種類型的知識(shí)常常匯聚為一種。由部落壟斷的技藝常常構(gòu)建了一個(gè)秘密的主題，這種技藝本身卻是日常生活的一個(gè)部分，巫術(shù)的來(lái)源和基礎(chǔ)是秘傳的，也常常進(jìn)入到私人活動(dòng)的日常循環(huán)中去。而日益復(fù)雜的社會(huì)卻傾向于將日常知識(shí)與秘傳知識(shí)分離開(kāi)來(lái)，同時(shí)也拉大了掌握這兩種知識(shí)的群體的距離?！痹诙际兄R(shí)分子之中，由于知識(shí)類型的不同，形成了兩大知識(shí)群體：以媒體為活動(dòng)背景、與公共生活關(guān)系密切的公共知識(shí)分子和以學(xué)院為生存空間、與日常生活無(wú)關(guān)的專業(yè)知識(shí)分子。這兩類知識(shí)分子共同體之間常常會(huì)發(fā)生某種緊張。而且在知識(shí)分子個(gè)體之中，由于秘傳知識(shí)與日常知識(shí)并不存在絕對(duì)的鴻溝，相互之間存在著轉(zhuǎn)化的關(guān)系，因而究竟更多地關(guān)注于專業(yè)知識(shí)，發(fā)展學(xué)術(shù)，還是轉(zhuǎn)化為日常知識(shí)，啟蒙大眾，也構(gòu)成了內(nèi)心的沖突和緊張。

第三，就都市知識(shí)分子的生存方式來(lái)講是價(jià)值符號(hào)世界與現(xiàn)實(shí)生活世界的落差。知識(shí)分子按照本性來(lái)說(shuō)，是以創(chuàng)造和傳播抽象的價(jià)值符號(hào)為其自我特征的。鄉(xiāng)村知識(shí)分子的抽象知識(shí)（所謂精英階級(jí)的“大傳統(tǒng)” ）與他所每天身處的世俗知識(shí)（所謂民俗意義上的“小傳統(tǒng)”）有著同構(gòu)的互生關(guān)系，精英的符號(hào)離日常人倫不遠(yuǎn)。而都市生活充滿了符號(hào)性和象征性，因而都市知識(shí)分子常常沉溺在意識(shí)形態(tài)抽象世界而渾然不覺(jué)。意識(shí)形態(tài)常常營(yíng)造出一種虛幻的體驗(yàn)意識(shí)和空間感受，知識(shí)分子所創(chuàng)造和傳播的價(jià)值文化符號(hào)與日常生活間僅僅存在著一種象征或隱喻的關(guān)系，正如卡爾·曼海姆所尖銳指出的那樣：“學(xué)者是在圖書館內(nèi)了解思想而不是在實(shí)際環(huán)境中。書本向研究者展現(xiàn)了他無(wú)法直接接觸的環(huán)境，因此書本就創(chuàng)造了一種錯(cuò)誤的參與感，這是一種分享了他人生活卻無(wú)需知曉其甘苦的幻覺(jué)?！敝R(shí)分子的符號(hào)世界源于現(xiàn)實(shí)世界，但前者并不能等同于后者，但作為符號(hào)世界的造物主，知識(shí)分子在意識(shí)中常常將符號(hào)世界幻想為現(xiàn)實(shí)世界。兩個(gè)世界之間的巨大落差使得他們?cè)诙咧g的生存狀態(tài)發(fā)生了斷裂和緊張。