護(hù)山人的小屋所在的地方叫尾石，就在黑斑山腳下。

馬廄上貼著三峰神社防盜的木牌，我站在晾曬著割下的胡枝子的堂屋前邊，看著日光照耀的土墻的顏色，這時(shí)我感到自己遠(yuǎn)離人間了。

目光敏銳的紅毛犬飛奔出來，不住對(duì)著我們狂吠?？磥磉@是護(hù)山人喂養(yǎng)的狗，它倒是能看家護(hù)院。

當(dāng)主人走出來迎接我們的時(shí)候，紅毛狗也變得溫馴了，肯讓人撫摸它的腦袋了。主人蓄著胡子，擔(dān)當(dāng)守護(hù)山林的任務(wù)。夫人正用布帶兜起袖管干活兒，她把山里生長(zhǎng)的南瓜一個(gè)個(gè)切開來。

四個(gè)孩子也來到院子里了。最大的十四五歲，是個(gè)頭發(fā)黝黑的小姑娘，她扎著窄腰帶，穿著草鞋。年小的孩子望著我們，帶著一副羞澀的表情。旁邊有一只長(zhǎng)著鮮紅冠子的白公雞，正同三只灰母雞玩耍，不久，這群雞就跑進(jìn)后面的森林去了。

小屋分成兩部分，一半鋪著榻榻米，雖說是客廳，但實(shí)際上說這是一般的寢室也許更恰當(dāng)。全家人吃飯、飲茶、迎客都在地爐旁邊。這里的地板鋪著草席，農(nóng)具和餐具都一應(yīng)擺在這里。煤煙熏黑的墻壁上沒有一點(diǎn)裝飾，只掛著一張印有彩色石版畫和木版畫花紋的日歷。就連這等粗糙的版畫也能叫住在山里的人賞心悅目，怪不得年末大拍賣時(shí)，附近到城里買東西的人，都希望買上這么一張版畫。

我們穿著草鞋在地爐邊歇腳兒。夫人端出咸蒜頭和茶水招待我們。在小屋內(nèi)喝上一杯茶潤(rùn)潤(rùn)我們干渴的喉嚨，實(shí)在太好了。主人說，冬天地爐里從未斷火。來到這里，氣候大不一樣了。

同行的學(xué)生到小屋后頭轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。主人告訴他許多事情，例如，這里種植柿子不上澀，結(jié)的梅子味道苦，只有桃子能適應(yīng)這里的土質(zhì)。

不久到了吃午飯的時(shí)候了。

我們把在小屋內(nèi)擇干凈的蘑菇，拿到院內(nèi)栗子樹下燒好。主人拿來三張草席鋪在樹蔭里。于是，午飯開始了。夫人又端來雞、茄子露和煮南瓜招待我們吃喝。每樣菜都裝了滿滿一鍋，我們每人盛了一碗。學(xué)生取出飯團(tuán)和面包。體操教師也沒有忘記拿出自己準(zhǔn)備的好酒來。

山里曾引種過蘋果，因?yàn)榈乩嫦x總爬來吮吸花蜜，就結(jié)不出果實(shí)來。這是吃飯時(shí)夫人告訴我們的。紅毛犬圍著我們打著轉(zhuǎn)兒，學(xué)生把雞骨頭扔給它享用。

飯后，我們?cè)谥魅伺阃碌胶谏奶镆袄锟戳丝?。?jù)主人說，松林的對(duì)面有一萬二千平方米的桑園，農(nóng)地的面積則是桑園的三倍，有三萬六千多平方米。到了他自己這輩兒，家里人手少了，照顧不過來，有的田地只好任其荒蕪。

我們的來訪似乎使主人感到特別高興。主人天南海北地聊著，看他的興致似乎和那滿臉胡須有些不大相稱。蕎麥?zhǔn)樟耸?，試種的銀杏、杉樹和竹子大半枯萎了。播種了十三包栗子，遭了十四次山火，剩下的好容易長(zhǎng)到三四丈了，結(jié)的果子很多。但這樹被火燒得沒剩幾棵了。

又看了落葉苗圃。樹苗像草一般柔細(xì)，在日光照射下閃著美麗的光輝。周圍有許多地梨。黃熟的果實(shí)雖然埋藏在草叢中，但立刻就映入我們的眼里。當(dāng)然，對(duì)于我們來說，那果實(shí)并不稀罕。

主人還談起山火的可怖，談起有的人被山火追逐著燒死了。他還告訴我們，離這里八里遠(yuǎn)的地方，有一座燒炭小屋，現(xiàn)在正采用櫟樹燒炭。

尾石，這個(gè)護(hù)山人居住的地方，或許是叫做高峰地區(qū)的一部分吧。從尾石到菱野溫泉僅僅一千多米遠(yuǎn)，每天有許多浴客打這里經(jīng)過。一聽說菱野，我就想起從前到家里來看護(hù)孩子的姑娘。那位鄉(xiāng)間姑娘的家就住在菱野。

體操教師對(duì)這一帶諳熟，他領(lǐng)我們看了一些有趣的地方。這樣的深山，是我們很少到過的。只有一次，我和歷史教員一起到過比這里更高的地方，在那里的小屋住過一宿。

那地方剛剛開墾出來，樹林也沒有這里幽深。

告別尾石之前，我們?cè)俅窝惨曇槐樽o(hù)山人小屋周圍的景象。站在白樺交混的樹林里，可以望見通向小屋的羊腸小路、高丘上的樹木以及小屋的屋頂。

白樺的樹干不管在哪座樹林里都很顯眼。在那緊緊包裹著山櫻的樹葉叢中，已經(jīng)混雜著美麗的黃葉了。

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