古羅馬是建立在奴隸主獨享政治權(quán)利基礎(chǔ)上的公民社會。古羅馬根據(jù)財富的多寡將公民分為六個階級。這六個階級大體分為兩部分，一部分是富有的精英階層，如貴族和長老等（patrician），一部分是貧民階層（plebeian）。此外是奴隸和婦女--他們是不享有任何公民權(quán)的，被完全被排斥在古羅馬政治過程之外。貧民階層占羅馬公民的大多數(shù)。但是，富有階層幾乎壟斷了古羅馬所有的政治資源。元老院和那些所有選舉和任命的官員都來自于頂層最富有階層。后來由于下層公民的抗議，才成立了下層公民的“議會”，專門處理下層公民的事務(wù)。這兩個階級矛盾重重，二者之間的貧富懸殊導(dǎo)致古羅馬長期不斷的內(nèi)部動蕩，最后導(dǎo)致古羅馬走向消亡。

古羅馬公民尤其是下層公民是農(nóng)工商和藝術(shù)的主體。古羅馬是當(dāng)時最強(qiáng)大的帝國，對外戰(zhàn)爭常年不斷。下層公民被迫從軍，是古羅馬強(qiáng)大軍事力量的主體，是帝國擴(kuò)張的主力。但是，古羅馬的法律卻規(guī)定，這些血灑疆場的草民不能分享任何戰(zhàn)利品，戰(zhàn)利品全部屬于富有階層或精英集團(tuán)。從軍就不能從業(yè)，打仗就不能做生意，下層公民在帝國的擴(kuò)張過程中，百業(yè)荒廢，日漸貧困。隨著貧富懸殊的加劇，許多下層公民貧困潦倒。他們只有兩種選擇：要么破產(chǎn)，要么依附于富有階層。下層階級開始解體。隨著下層階級的逐步解體，羅馬的公民社會也開始解體。社會結(jié)構(gòu)的這種崩潰，反過來進(jìn)一步摧毀了羅馬的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致生產(chǎn)方式的解體，導(dǎo)致政府稅源的日漸匱乏，導(dǎo)致兵源的日漸短缺--破產(chǎn)的貧民，同時也失去了為帝國而戰(zhàn)的動力和榮譽(yù)感。

經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的崩潰和對外擴(kuò)張的政策，導(dǎo)致古羅馬帝國經(jīng)濟(jì)凋敝，通脹失控。對古羅馬的下層公民來說，帝國擴(kuò)張的軍功章上有他們的一大半，而帝國的超級繁榮卻沒有他們的份。十五的月亮，總是為古羅馬的富有階層圓的。精英階層則驕奢淫逸，道德敗壞，進(jìn)而導(dǎo)致整個社會道德淪喪。曾經(jīng)讓古羅馬偉大的榮譽(yù)感終于被物欲取代，曾經(jīng)讓古羅馬強(qiáng)盛的進(jìn)取精神在富有階級的奢靡中逐步崩塌。精英集團(tuán)的荒唐和自私，導(dǎo)致價值、理想、傳統(tǒng)的全面喪失。

富有階層對財富的占有還帶來的另外一個后果。作為世界上最繁榮和最富有的帝國，古羅馬政府債臺高筑，長期面臨破產(chǎn)的威脅。走向衰敗的古羅馬算是一個典型的“藏富于富”的帝國。帝國精英的瞎折騰，令后人側(cè)目。例如，富有階層為了滿足從東方進(jìn)口奢侈品的欲望，大量輸出黃金和財富，后來弄得帝國黃金匱乏，窮困得連鑄造貨幣的黃金都湊不齊，于是就只好“量化寬松”，亂鑄錢幣，導(dǎo)致通脹更加嚴(yán)重。

經(jīng)濟(jì)的逐步解體，迫使古羅馬更迅速地擴(kuò)張，以尋求新的財源。在被征服地，帝國橫征暴斂，導(dǎo)致更廣泛的貧富懸殊，引起了嚴(yán)重的社會動蕩和反抗。古羅馬就這樣逐步走向最終的衰落。所謂蠻族的入侵，只是壓倒駱駝的最后一根稻草。？

同帝國一起沉淪的，是古羅馬的所有階級，富有階層也未能幸免。