如今我們通常所說的“瑪雅歷法”，實際上是由早于瑪雅人出現(xiàn)在中美洲的一些文明所設(shè)計出的一系列歷法?，斞艢v法和奧爾梅克文明和薩波特克文明這類更早的文明創(chuàng)造的歷法有許多相似之處，但相比而言，瑪雅歷法更為復(fù)雜?，斞湃藢嶋H上有許多種歷法（有人說多達17種），但有兩種歷法是最重要的：一種是傳統(tǒng)的周期為365天的民用歷法，稱為哈布歷，另一種神圣的宗教歷法周期是260天，稱為卓爾金歷。通常我們所說的“瑪雅歷法”實際上指的就是卓爾金歷。

德累斯頓抄本

我們對卓爾金宗教歷法的多數(shù)了解，都是來自一份名叫“德累斯頓抄本”的手稿。有人認為，這份紙張文獻應(yīng)該源自13世紀(jì)，但也有人認為，它是時間更早的抄本的復(fù)制品。德累斯頓抄本是目前存世的4種瑪雅歷法手稿之一。這4種手稿都是以當(dāng)初發(fā)現(xiàn)時所在的城市命名的，分別是巴黎抄本、馬德里抄本、德累斯頓抄本以及格羅利爾抄本。

4種抄本中，德累斯頓抄本顯然是最引人關(guān)注的，其中包含了關(guān)于瑪雅文化、禮儀、科學(xué)、天文學(xué)和數(shù)學(xué)的大量信息，很可能是解讀瑪雅歷法不可或缺之物。抄本是寫（實際上是印刷）在一張長條紙—紙張由灰泥涂抹并加固，折疊成手風(fēng)琴的形狀，很像一幅現(xiàn)代的路線圖。德累斯頓抄本初次面世是在1739年，當(dāng)時，位于德累斯頓的英國皇家圖書館的館長約翰·克里斯蒂安·格茲（Johann Christian Gotze）買下了抄本，當(dāng)然，他是從誰那里、以何種方式買下抄本已經(jīng)成為歷史之謎，不過抄本的真實性從未受到過質(zhì)疑。

同樣無可爭議的是，抄本顯示瑪雅民族是一個高度發(fā)達的民族，至少他們的天文和科學(xué)知識是這樣的。德累斯頓抄本中充斥著準(zhǔn)確性驚人的天文圖表，包括月食周期圖、金星凌日（金星處于地球和太陽之間）周期圖等。抄本還包括詳細的歷書、天文學(xué)和占星學(xué)圖表，以及包括瑪雅創(chuàng)世神話等內(nèi)容的宗教信息。西班牙人把瑪雅人描述成崇拜太陽神的嗜血者，與此相反，從抄本中可以看出，至少在最初階段，瑪雅人不過是癡迷夜空的經(jīng)驗豐富的天文學(xué)家。

德累斯頓抄本流傳到西方的故事幾乎和它的內(nèi)容一樣耐人尋味。學(xué)界普遍接受的觀點是：西班牙征服者科提茲帶人在現(xiàn)今墨西哥境內(nèi)的尤卡坦半島登陸時，他們發(fā)現(xiàn)了類似德累斯頓抄本的大量紙張文獻，內(nèi)容包羅萬象，涉及瑪雅歷史、民事活動、宗教和天文信息的方方面面。估計是按照羅馬教廷的指示，熱衷于用基督教義取代土著信仰的神父狄亞哥·迪蘭達（Diego de Landa）下令銷毀了全部1 562種抄本。1566年，他在給教廷的信中寫道：“我們發(fā)現(xiàn)了大批書籍，里面記載的全是迷信和魔鬼的謊言，我們干脆將其付之一炬。那些土著都非常痛心，非常難過?！?/p>

然而不知何故，德累斯頓抄本卻保留了下來，可能是因為科提茲認識到了它的重要性后讓人把抄本送回了西班牙。我們可以確定無疑的是，如果沒有德累斯頓抄本，那么任何人都不可能解讀瑪雅歷法。