海伯猶如挨了當(dāng)頭一棒，無力地坐下。他的眼神頓時失了光彩，突然間又老了十歲似的，背比初見他時駝得更厲害。他喃喃地說："少爺啊，你叫老奴怎么忍心回去見老爺？"兩行濁淚從他眼中簌簌落下，顯然已是傷心到了極點。

花不棄在旁邊有點兒害怕地看著他說道："九叔說不定不是你嘴里的少爺呢，掌柜的你別太傷心了。"

"是他！不是他，就絕不會知道這句詩，絕不會讓你來當(dāng)鋪找竹先生。"海伯?dāng)蒯斀罔F地說道。

海伯能接九叔說的下一句詩，他也知道竹先生。聽到九叔去世，海伯的悲傷不是假扮出來的。他這么肯定，那么他一定知道竹先生在哪里了?；ú粭壭睦锉P算良久，又問了一遍："九叔有件東西叫我交給竹先生。你既然認(rèn)識九叔，能不能告訴我竹先生在哪里？"

海伯抹了淚，再看花不棄時似在她臉上找尋著什么，看得極為仔細(xì)。那目光像一個視力不好的人拈了線找針眼似的專注。

花不棄眨了眨眼，心頭惴惴。

"孩子，快把你九叔給你的東西給海伯瞧瞧！"

"九叔說讓我找竹先生，東西要交給他。"

海伯心頭一酸，哽咽道："你知道你九叔為何叫花九嗎？他的名字叫九華呀！是朱家九代單傳的獨子。他叫你找竹先生，就是讓你找朱府。這興源當(dāng)鋪，是朱府開的呀！"

朱府？花九，九華？九叔姓朱，叫朱九華？花不棄懵懂地望著落淚的海伯，心里的疑惑越來越重。九叔讓她找竹先生，這個竹與朱是同一個意思？

海伯雙手發(fā)顫，激動地連比帶畫地說："你九叔讓你帶給竹先生的是不是一顆珠子？黑玄鐵的珠子？"

花不棄此時才真正相信了海伯的話。為什么九叔不肯明白一點兒告訴她呢？當(dāng)時在他眼中，她只是個五六歲大的孩子嗎？她打開錦盒，拿出陶缽說："這是九叔討飯用的陶缽，他把它燒在里面了。"

花不棄撫摸著陶缽有些不舍，在海伯期待的目光下她決絕地拿起它往地下一摔。陶缽應(yīng)聲而碎，花不棄蹲在地上，撿起陶缽厚實的底部用力敲打，從中撿起了一顆黑色的珠子。通體黝黑，放在掌心比普通的鐵珠略重，上面刻有精巧繁復(fù)的花紋。

花九把珠子燒進(jìn)陶缽的時候花不棄還小，她并沒有仔細(xì)看過這顆珠子。現(xiàn)在拿起來就著燈籠的微光一看，珠子中心有個孔洞，表面除了刻有花紋外，還刻有一個陰文的朱字與九華二字，和海伯所說絲毫不差。

可是九叔真的就是朱九華嗎？他的臉永遠(yuǎn)都是骯兮兮的，長發(fā)糾結(jié)在一起用手指都理不順。一年四季再沒有第二件可以更換的衣裳，夏天露肉，冬天多披層麻袋破布就成了棉衣。天氣暖和的春日，他把陶缽?fù)砬耙环?，悠然地坐在橋頭捉虱子，聽著指甲擠破虱子發(fā)出的脆響聲他就得意得合不攏嘴。這樣一個落魄的乞丐，會是大戶人家的少爺？

海伯指著花不棄手中的珠子，聲音都在發(fā)抖，"是它！你看，上面是不是有朱九華三字？這是少爺?shù)男盼?，少爺憑這個黑玄珠可以提取朱府所有店鋪的銀子。他至少，至少可以提走五百萬兩現(xiàn)銀！"

五百萬兩銀子？！花不棄看著手心里的黑玄珠，眼珠子都快掉出來了。五百萬兩?。☆D頓吃陽春面可以吃到下下下輩子！可以砸死她一百次！哦，不，可以砸死她一千次！她倒吸一口涼氣。

曾經(jīng)有好心人讓老板煮了兩碗陽春面送給她和花九，他們蹲在面館外的街沿邊狼吞虎咽。吃完，花九一抹嘴笑著說："這樣的好主顧明兒還會不會有啊？每天都能吃上一碗陽春面就好嘍！"每天他都會帶著她到鎮(zhèn)上酒樓后門的泔水缸里掏泔水，偶爾撈得只沒啃完的雞腿，兩人像過年似的高興。

眼淚一點點潤濕了花不棄的眼睛，她吸了吸鼻子，實在不明白她的九叔究竟是為了什么，寧肯做低賤的乞丐養(yǎng)活她，也不肯用黑玄珠到朱府的店鋪里提點兒銀子過好日子。

如果能有錢，他還會病了沒錢看大夫抓藥？他還會在那個大雪之夜扛不住寒冷與病痛死掉？

她想不明白為什么，想到能提百萬銀錢的九叔是因為窮困潦倒饑寒病痛而死，她的心就像被貓撓破了似的痛?；ú粭壘従彾自诘厣?，哀哀地哭了起來。

最后一年的冬天，他用瘦骨嶙峋的手抓著她喘著氣說："不棄啊，九叔對不住你，沒讓你過一天好日子。九叔死了你去找竹先生，竹先生會照顧你，會像九叔一樣疼你。你答應(yīng)九叔，你一定去，你答應(yīng)我啊！"

雪不是從天上飄下來的，天像破了個窟窿，厚重的雪狠狠地往地上砸。河里結(jié)了冰，狂風(fēng)吹走了擋住橋洞的破草簾，用冰冷的手指一下又一下地捅著她和九叔。他把所有的破布麻袋全圍在了她身上，敞開了胸膛將她冰涼的臉緊緊地壓在胸口。他一遍遍地對她說對不起，一遍遍求著她不要睡著了。他胸口那點兒似有似無的溫暖漸漸化成冰涼，直到她驚恐地發(fā)現(xiàn)他全身僵硬如石。