康德在《普遍歷史觀念》中詳細(xì)解釋了一種新歷史哲學(xué)的任務(wù)：“嘗試發(fā)現(xiàn)自然在無(wú)意義事件序列背后的目的，并決定究竟有沒(méi)有可能根據(jù)自然確定的計(jì)劃來(lái)闡明無(wú)計(jì)劃行動(dòng)的生物的歷史。”

在德國(guó)眾多的哲學(xué)家中，黑格爾迎接了這個(gè)新的挑戰(zhàn)。和康德一樣，對(duì)他來(lái)說(shuō)，“人類行為的任意性乃至外部世界的必然性，都必須從屬于一個(gè)‘更高的必然性’”。正如他在《歷史哲學(xué)》的第二稿中所說(shuō)的，“哲學(xué)探究的唯一目標(biāo)”就是“消除偶然性……我們必須在歷史中找到一個(gè)目的，即世界最終的目的。我們必須相信，意志的領(lǐng)域完全不受偶然性的擺布，并把這種信念帶入歷史”。不過(guò)，黑格爾所謂的“更高的必然性”不是物質(zhì)的，而是超自然的—在很多方面都酷似基督教中的上帝，最能體現(xiàn)這點(diǎn)的是他提到了“一個(gè)永恒的正義和愛(ài)，它是絕對(duì)的、最終的目的，自在且自為”。因此，他基本的“預(yù)設(shè)”是“理性是世界的主宰，世界歷史因此是一個(gè)合理化的過(guò)程”：

世界歷史由一個(gè)終極的目的支配……它之合理是因?yàn)樗恰环N神圣而絕對(duì)的理性—這是一個(gè)前提，而我們必須假設(shè)其為真；其證據(jù)就在于，對(duì)世界歷史的研究本身，是理性的影像與再現(xiàn)……任何人只要理性地看待世界，都會(huì)發(fā)現(xiàn)它已設(shè)好一個(gè)理性的方向……世界歷史的全部?jī)?nèi)容是理性的也必須是理性的；一個(gè)神意高高在上，它強(qiáng)大到足以統(tǒng)馭一切內(nèi)容。我們的目標(biāo)一定是發(fā)現(xiàn)察覺(jué)到這個(gè)存在，為此，我們必須讓自己懷有理性的意識(shí)。

這段某種程度上的循環(huán)論證是處理笛卡兒關(guān)于決定論不適用于非物質(zhì)世界的第二種可能的方式。黑格爾并不想對(duì)唯物論讓步，他堅(jiān)持認(rèn)為“精神及其發(fā)展的過(guò)程是歷史的實(shí)質(zhì)”；而且“物理自然”無(wú)疑是從屬于“精神”的。但黑格爾認(rèn)為，即使是“精神”，也和物理自然一樣必須服從決定性的力量。

那么，這是什么樣的力量呢？黑格爾將他所謂的“精神”等同于“人類自由的理念”，認(rèn)為歷史過(guò)程可以被理解為這個(gè)理念通過(guò)“世界精神”不同階段的不斷實(shí)現(xiàn)進(jìn)行自我認(rèn)知的過(guò)程。（以他最關(guān)心的問(wèn)題為例，）黑格爾套用蘇格拉底式的哲學(xué)對(duì)話，斷定在國(guó)家精神中存在著二分法—現(xiàn)實(shí)與本質(zhì)、普遍與特殊。正是二者雙方的辯證關(guān)系推動(dòng)了歷史跳華爾茲一般向前、向上發(fā)展—正題、反題、合題。不過(guò)，這是費(fèi)雷德·阿斯泰爾式的傳統(tǒng)華爾茲，發(fā)展是階梯式的?！熬裣蚋吒拍铍A段發(fā)展、進(jìn)步與提升之前，現(xiàn)實(shí)必然要經(jīng)歷墮落、破碎與破壞……普遍從特殊中產(chǎn)生、固化，并走向自己的否定……所有這一切都是自覺(jué)發(fā)生的。”

黑格爾的模式在很多方面都比同時(shí)代其他關(guān)于歷史的唯物論更為極端。在他以矛盾為驅(qū)動(dòng)力的框架中，個(gè)體的抱負(fù)與命運(yùn)是沒(méi)有價(jià)值的：“世界歷史對(duì)其漠不關(guān)心，只是在自己不斷發(fā)展的過(guò)程中把他們當(dāng)做工具?！辈还軅€(gè)體可能遭到怎樣的非正義對(duì)待，“哲學(xué)都應(yīng)該幫助我們?nèi)ッ靼?，現(xiàn)實(shí)世界原本就應(yīng)如此”。因?yàn)椤笆澜鐨v史中人類的行為所產(chǎn)生的結(jié)果總是與他們意料中的不同”，“個(gè)體的價(jià)值在于它在多大程度上反映和代表了國(guó)家精神”。因此“世界歷史上的偉大個(gè)體……能夠把握更高的普遍性并將之視作自己的目的”。道德因此也無(wú)關(guān)緊要：“世界歷史會(huì)向比道德更高的階段發(fā)展?！碑?dāng)然，“主觀意志與普遍性的結(jié)合”的“具體表現(xiàn)”（即“全部的倫理生活與自由的實(shí)現(xiàn)”），正是黑格爾時(shí)代人們所迷戀的對(duì)象—（普魯士）國(guó)家。