當然，不是所有的現(xiàn)代決定論者都是馬克思主義者。社會學(xué)作為一門獨立學(xué)科的出現(xiàn)，使得許多不那么刻板的理論得以發(fā)展，歷史學(xué)家很快開始利用這些理論。和馬克思一樣，社會學(xué)思想之“父”托克維爾和韋伯仍然相信可以用科學(xué)的方法研究社會問題，他們還對經(jīng)濟、社會、文化和政治問題作出了細致的區(qū)分。但他們不主張簡單地認為因果關(guān)系將某事件引向其他事件，并必然推動歷史向前發(fā)展。因此在《舊制度與大革命》一書中，托克維爾討論了法國大革命之前的行政變化、階級結(jié)構(gòu)和啟蒙思想的作用，卻沒有特別強調(diào)其中某個因素可以作為舊制度的出路。此外，他對地區(qū)行政管理記錄的開拓性研究得出的結(jié)論是，政府基本結(jié)構(gòu)并沒有因為革命有重大變化。他所感興趣的歷史過程（比如政府集權(quán)化和經(jīng)濟調(diào)控等），在他看來是對自由的潛在威脅，而且將長期存在；這些過程早在18世紀90年代之前就存在，而且在1815年以后也持續(xù)了相當長的時間。韋伯的工作則更進一步，在某些方面，他的社會學(xué)思想就是不考慮因果關(guān)系的世界史：本質(zhì)上體現(xiàn)為一種社會現(xiàn)象類型學(xué)。當他進行歷史思考時，往往會有選擇地舉例，涉及范圍十分廣泛，比如在《新教倫理與資本主義精神》中，他將西方資本主義的發(fā)展與新教教派的特定文化（而非神學(xué)）進行了聯(lián)結(jié)。這里要注意的是“聯(lián)結(jié)”—韋伯想方設(shè)法地避免在宗教與經(jīng)濟行為之間建立簡單的因果關(guān)系：“我的目標不是……用一種同樣片面的精神因果關(guān)系取代物質(zhì)因果關(guān)系來解釋文化和歷史。這兩者都是可用的……”韋伯感興趣的歷史發(fā)展趨向—生活各個方面的理性化和去魅過程—似乎是自行展開的。

提升出結(jié)構(gòu)而不只關(guān)注事件本身，專注研究長期發(fā)展而不僅盯著短暫的變化—這種對因果論的貶黜，對于20世紀的歷史編纂有著重要啟示。在法國或許是最為明顯的，這里的歷史學(xué)家首先系統(tǒng)地采用了社會學(xué)方法。著名的年鑒學(xué)派的目標就是書寫“整體歷史”，也就是將特定社會的所有（盡可能多的）方面考慮進去：經(jīng)濟、社會形態(tài)、文化、政治制度等。正如馬克·布洛赫所認為的，歷史將成為一個不同科學(xué)學(xué)科的混合物：從氣象學(xué)到法理學(xué)，每一種學(xué)科都會發(fā)揮自身的作用，而理想的歷史學(xué)家將是一位全才，通曉各種專業(yè)技術(shù)。但這種整體論也適用于歷史學(xué)家不得不考慮的歷史時期：用布羅代爾特有的豪邁口吻來說，年鑒學(xué)派的歷史學(xué)家“總是希望抓住整體，抓住社會生活的方方面面……將不同水平和時間跨度，不同種類的時間、結(jié)構(gòu)、事態(tài)和事件，都統(tǒng)統(tǒng)放到一起”。

當然，如果沒有某種建構(gòu)原則或?qū)χ匾缘燃壍膮^(qū)分，是無法寫出這樣的歷史的（麥考利在一個世紀前就說明了原因）。年鑒學(xué)派的歷史學(xué)家實際上都會優(yōu)先考慮地理學(xué)和長期的變化，布羅代爾的著作中表現(xiàn)得最為明顯。他自稱“農(nóng)民出身的歷史學(xué)家”，憑直覺認為“任何社會現(xiàn)實被還原到它最初層面”時，都必然意味著“地理學(xué)或生態(tài)學(xué)”?！爱斘覀冋f人時，是指他所歸屬的群體：個體離開、其他人又加入，但群體總會依附于某個特定的空間和熟悉的地方，在那里扎根?！睆倪@種地理決定論出發(fā)，布羅代爾更傾向?qū)﹂L期發(fā)展而非短期事件的研究—這與法國啟蒙時期的唯物論很是相似。在《腓力二世時期的地中海世界》一書中，他明確區(qū)分了三種水平的歷史：首先是“關(guān)于人以及人與環(huán)境關(guān)系的歷史，其推移的發(fā)生很難讓人覺察，變化緩慢，是不斷循環(huán)往復(fù)的歷史”；其次是“群體及其形成的歷史……關(guān)于經(jīng)濟制度、國家、社會、文明乃至……戰(zhàn)爭等激流涌動的歷史”，發(fā)展雖然“緩慢卻有明顯可感的節(jié)奏”；最后是關(guān)于“個體”、“事件”的“傳統(tǒng)歷史”，是“歷史巨浪帶來的白沫四濺的浪峰與激蕩難平的水面，是走馬燈般波動不斷的歷史”。最后一種是最微不足道的?！拔覀儽仨殞W(xué)著去懷疑這種描繪事件的歷史?！辈剂_代爾警告說，“因為它只是為當時人所感、所說、所經(jīng)歷?！彼汀跋裎灮鹣x一樣，只是短暫地略過歷史舞臺，很快就消失在黑暗中，常常被人們遺忘”。某個事件的假象也許會“迷惑當時的人，但不會持久，很快就煙消云散了”。對布羅代爾來說，社會學(xué)影響下的歷史是一種新的歷史，它的使命在于把“（傳統(tǒng)歷史中）那種輕率、戲劇性、讓人難以喘息的敘事從高位上拽下來”?！岸虝r期”僅僅是“記者……所要處理的時間跨度”，“它反復(fù)無常、沒有什么可信度”：