當(dāng)然，不是所有的現(xiàn)代決定論者都是馬克思主義者。社會(huì)學(xué)作為一門(mén)獨(dú)立學(xué)科的出現(xiàn)，使得許多不那么刻板的理論得以發(fā)展，歷史學(xué)家很快開(kāi)始利用這些理論。和馬克思一樣，社會(huì)學(xué)思想之“父”托克維爾和韋伯仍然相信可以用科學(xué)的方法研究社會(huì)問(wèn)題，他們還對(duì)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化和政治問(wèn)題作出了細(xì)致的區(qū)分。但他們不主張簡(jiǎn)單地認(rèn)為因果關(guān)系將某事件引向其他事件，并必然推動(dòng)歷史向前發(fā)展。因此在《舊制度與大革命》一書(shū)中，托克維爾討論了法國(guó)大革命之前的行政變化、階級(jí)結(jié)構(gòu)和啟蒙思想的作用，卻沒(méi)有特別強(qiáng)調(diào)其中某個(gè)因素可以作為舊制度的出路。此外，他對(duì)地區(qū)行政管理記錄的開(kāi)拓性研究得出的結(jié)論是，政府基本結(jié)構(gòu)并沒(méi)有因?yàn)楦锩兄卮笞兓?。他所感興趣的歷史過(guò)程（比如政府集權(quán)化和經(jīng)濟(jì)調(diào)控等），在他看來(lái)是對(duì)自由的潛在威脅，而且將長(zhǎng)期存在；這些過(guò)程早在18世紀(jì)90年代之前就存在，而且在1815年以后也持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。韋伯的工作則更進(jìn)一步，在某些方面，他的社會(huì)學(xué)思想就是不考慮因果關(guān)系的世界史：本質(zhì)上體現(xiàn)為一種社會(huì)現(xiàn)象類(lèi)型學(xué)。當(dāng)他進(jìn)行歷史思考時(shí)，往往會(huì)有選擇地舉例，涉及范圍十分廣泛，比如在《新教倫理與資本主義精神》中，他將西方資本主義的發(fā)展與新教教派的特定文化（而非神學(xué)）進(jìn)行了聯(lián)結(jié)。這里要注意的是“聯(lián)結(jié)”—韋伯想方設(shè)法地避免在宗教與經(jīng)濟(jì)行為之間建立簡(jiǎn)單的因果關(guān)系：“我的目標(biāo)不是……用一種同樣片面的精神因果關(guān)系取代物質(zhì)因果關(guān)系來(lái)解釋文化和歷史。這兩者都是可用的……”韋伯感興趣的歷史發(fā)展趨向—生活各個(gè)方面的理性化和去魅過(guò)程—似乎是自行展開(kāi)的。

提升出結(jié)構(gòu)而不只關(guān)注事件本身，專(zhuān)注研究長(zhǎng)期發(fā)展而不僅盯著短暫的變化—這種對(duì)因果論的貶黜，對(duì)于20世紀(jì)的歷史編纂有著重要啟示。在法國(guó)或許是最為明顯的，這里的歷史學(xué)家首先系統(tǒng)地采用了社會(huì)學(xué)方法。著名的年鑒學(xué)派的目標(biāo)就是書(shū)寫(xiě)“整體歷史”，也就是將特定社會(huì)的所有（盡可能多的）方面考慮進(jìn)去：經(jīng)濟(jì)、社會(huì)形態(tài)、文化、政治制度等。正如馬克·布洛赫所認(rèn)為的，歷史將成為一個(gè)不同科學(xué)學(xué)科的混合物：從氣象學(xué)到法理學(xué)，每一種學(xué)科都會(huì)發(fā)揮自身的作用，而理想的歷史學(xué)家將是一位全才，通曉各種專(zhuān)業(yè)技術(shù)。但這種整體論也適用于歷史學(xué)家不得不考慮的歷史時(shí)期：用布羅代爾特有的豪邁口吻來(lái)說(shuō)，年鑒學(xué)派的歷史學(xué)家“總是希望抓住整體，抓住社會(huì)生活的方方面面……將不同水平和時(shí)間跨度，不同種類(lèi)的時(shí)間、結(jié)構(gòu)、事態(tài)和事件，都統(tǒng)統(tǒng)放到一起”。

當(dāng)然，如果沒(méi)有某種建構(gòu)原則或?qū)χ匾缘燃?jí)的區(qū)分，是無(wú)法寫(xiě)出這樣的歷史的（麥考利在一個(gè)世紀(jì)前就說(shuō)明了原因）。年鑒學(xué)派的歷史學(xué)家實(shí)際上都會(huì)優(yōu)先考慮地理學(xué)和長(zhǎng)期的變化，布羅代爾的著作中表現(xiàn)得最為明顯。他自稱(chēng)“農(nóng)民出身的歷史學(xué)家”，憑直覺(jué)認(rèn)為“任何社會(huì)現(xiàn)實(shí)被還原到它最初層面”時(shí)，都必然意味著“地理學(xué)或生態(tài)學(xué)”。“當(dāng)我們說(shuō)人時(shí)，是指他所歸屬的群體：個(gè)體離開(kāi)、其他人又加入，但群體總會(huì)依附于某個(gè)特定的空間和熟悉的地方，在那里扎根?！睆倪@種地理決定論出發(fā)，布羅代爾更傾向?qū)﹂L(zhǎng)期發(fā)展而非短期事件的研究—這與法國(guó)啟蒙時(shí)期的唯物論很是相似。在《腓力二世時(shí)期的地中海世界》一書(shū)中，他明確區(qū)分了三種水平的歷史：首先是“關(guān)于人以及人與環(huán)境關(guān)系的歷史，其推移的發(fā)生很難讓人覺(jué)察，變化緩慢，是不斷循環(huán)往復(fù)的歷史”；其次是“群體及其形成的歷史……關(guān)于經(jīng)濟(jì)制度、國(guó)家、社會(huì)、文明乃至……戰(zhàn)爭(zhēng)等激流涌動(dòng)的歷史”，發(fā)展雖然“緩慢卻有明顯可感的節(jié)奏”；最后是關(guān)于“個(gè)體”、“事件”的“傳統(tǒng)歷史”，是“歷史巨浪帶來(lái)的白沫四濺的浪峰與激蕩難平的水面，是走馬燈般波動(dòng)不斷的歷史”。最后一種是最微不足道的?！拔覀儽仨殞W(xué)著去懷疑這種描繪事件的歷史。”布羅代爾警告說(shuō)，“因?yàn)樗皇菫楫?dāng)時(shí)人所感、所說(shuō)、所經(jīng)歷?！彼汀跋裎灮鹣x(chóng)一樣，只是短暫地略過(guò)歷史舞臺(tái)，很快就消失在黑暗中，常常被人們遺忘”。某個(gè)事件的假象也許會(huì)“迷惑當(dāng)時(shí)的人，但不會(huì)持久，很快就煙消云散了”。對(duì)布羅代爾來(lái)說(shuō)，社會(huì)學(xué)影響下的歷史是一種新的歷史，它的使命在于把“（傳統(tǒng)歷史中）那種輕率、戲劇性、讓人難以喘息的敘事從高位上拽下來(lái)”?！岸虝r(shí)期”僅僅是“記者……所要處理的時(shí)間跨度”，“它反復(fù)無(wú)常、沒(méi)有什么可信度”：