當(dāng)普通的公用事業(yè)網(wǎng)絡(luò)承受太大系統(tǒng)壓力的時(shí)候，就會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。以電力系統(tǒng)為例，假設(shè)電力公司的管理人員沒(méi)有預(yù)見(jiàn)到夏天最熱的那幾天，所有人一齊把空調(diào)打開(kāi)調(diào)到最大擋，每個(gè)人對(duì)電力的需求都到了高峰而電網(wǎng)卻不堪重負(fù)，那是多么可怕的景象。和其他在美國(guó)東北部生活的數(shù)百萬(wàn)人一樣，我有一次親身體驗(yàn)，在2003年8月一個(gè)悶熱的下午，不論是穿梭在曼哈頓高樓大廈里的電梯，還是繁忙街道上閃爍的路燈，在那一刻，一切因停電戛然而止，一向紛繁的曼哈頓就這樣停滯了整整24個(gè)小時(shí)。突然之間，人們意識(shí)到電網(wǎng)在我們的生活中是多么的重要。成千上萬(wàn)的人在黑暗的紐約街頭走路回家，我也是其中之一，悶熱潮濕的空氣讓人感覺(jué)要窒息。就這么走了好幾個(gè)小時(shí)，走了大約有8英里，終于回到家里，而家里卻也是什么都沒(méi)有，因?yàn)橥ｋ娫斐闪怂畨合陆?，自?lái)水也停了，廚房完全失靈，沒(méi)有食物可吃，冰箱也不冰了，連喝口冰水恢復(fù)一下精神都成了奢望。

幸運(yùn)的是，造成那次停電事故的原因相對(duì)簡(jiǎn)單。由于天氣炎熱，當(dāng)電力需求飆升時(shí)，高壓電線的壓力也相應(yīng)地飆升。電力公司對(duì)于這些情況都很了解，所以它們通常都非常注重高壓線周圍樹(shù)枝的日常修剪，以防高壓線下垂而產(chǎn)生事故。然而有一家電力公司忽視了這項(xiàng)工作，那些瘋長(zhǎng)的樹(shù)枝挑到了高壓線上，就這樣引發(fā)了整個(gè)地區(qū)電網(wǎng)的癱瘓。

2003年的大停電是一個(gè)偶然發(fā)生的事故。但是試想一下，各大電力公司為了在將來(lái)的幾年防范大停電，儲(chǔ)備了各式各樣的高級(jí)管理人才，這些人都是超級(jí)聰明而且自視極高的高級(jí)商學(xué)院畢業(yè)的工商管理碩士。再試想一下，這些聰明而又有創(chuàng)造力的新型管理層，正因?yàn)樗麄兊穆斆鞑胖嵌还镜墓蓶|們賦予了不同的任務(wù)，可是大停電畢竟不是經(jīng)常發(fā)生的事故（2003年之前最近的一次大停電是在1965年），如果只是為了應(yīng)對(duì)難得一次的大停電而消耗了太多的資本或是限制了太多的利潤(rùn)獲取，看上去自然不是那么合理。我們還可以試想一下，那些聰明的工程師和管理層為了實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)最大化，決定利用他們所有的剩余資本，不是將其投資在備份容量上，而是去投資建立一個(gè)賭場(chǎng)，或者投入其他短期內(nèi)能產(chǎn)生高額投資回報(bào)的業(yè)務(wù)。最后再試想一下，那些監(jiān)管機(jī)構(gòu)也識(shí)相地睡著了，由這些“創(chuàng)意”管理層任意而為。大量獲益的股東們自然會(huì)非?？鞓?lè)，他們也會(huì)非?？犊匕l(fā)放豐厚獎(jiǎng)金，回報(bào)這些工程師和管理層，鼓勵(lì)他們的優(yōu)異工作表現(xiàn)。直到最后一刻，下一次大停電來(lái)臨之時(shí)，這次大停電可能要比2003年那次更具災(zāi)難性而且更持久，我們大家都要在黑暗里掙扎更長(zhǎng)的時(shí)間。而這些電廠的大股東以及這些聰明的工程師和管理層早已經(jīng)賺夠了錢，而且在他們的豪宅里自然是裝有備用獨(dú)立發(fā)電機(jī)，可以在任何時(shí)候都持續(xù)供電的。

簡(jiǎn)而言之，這就是在華爾街上真實(shí)發(fā)生的事情，因?yàn)槿A爾街從一個(gè)金融中介演變成為一個(gè)以自我為中心，以制造高風(fēng)險(xiǎn)而產(chǎn)生高額利潤(rùn)的賺錢機(jī)器。形勢(shì)好的時(shí)候，幾乎沒(méi)有人停下來(lái)質(zhì)疑這個(gè)轉(zhuǎn)變是否合適，即使是今天對(duì)華爾街最嚴(yán)厲的批評(píng)者們，曾經(jīng)也都是三緘其口的。到了今天我們已經(jīng)經(jīng)歷了金融體系的超級(jí)大停電，而批評(píng)的手只是指向那幾個(gè)人，比如雷曼兄弟的理查德·富爾德，或者當(dāng)時(shí)美國(guó)證券交易委員會(huì)的主席克里斯托弗·考克斯，因?yàn)樗S了伯尼·麥道夫掌舵的龐氏計(jì)劃，并任由在他監(jiān)管之下的投資銀行及其他金融機(jī)構(gòu)墮落到了搖搖欲墜的災(zāi)難邊緣。如果我們真的能夠制定明智的政策，確保華爾街和整個(gè)金融體系的健康未來(lái)，我們必須痛定思痛，認(rèn)真地研究這個(gè)金融系統(tǒng)崩潰的根本原因，比如說(shuō)次級(jí)抵押貸款，或是當(dāng)初吉米·凱恩在貝爾斯登公司一邊抽著煙斗一邊玩著橋牌時(shí)作出的那些冒險(xiǎn)決策。我們需要了解這個(gè)金錢網(wǎng)絡(luò)如何才能正常運(yùn)行。也許僅僅作為一個(gè)金融中介機(jī)構(gòu)產(chǎn)生的利潤(rùn)已經(jīng)不足以維持這個(gè)金融系統(tǒng)了，但是這并不意味著這些運(yùn)作公共事業(yè)的人們有權(quán)利肆意開(kāi)創(chuàng)投機(jī)業(yè)務(wù)，為了高收益而制造巨大風(fēng)險(xiǎn)。