如果你還是不了解華爾街的職能和工作流程的真正價值，那么就請你設(shè)想一下，假設(shè)你是一位年近古稀的退休教師，在20世紀(jì)80年代中期你非常睿智地在退休金投資計劃里加入了微軟公司的股票。現(xiàn)在你可以以市價把微軟股票全賣了，在接下來的6個月甚至一年時間里就能夠衣食無憂了。因為有了華爾街按照其系統(tǒng)流程工作，以上所提到的整個過程都相對簡單，你所需要做的就是下訂單，和你的經(jīng)紀(jì)人或者你指定的股票托管人（比如嘉信理財）交流一下，按照市場價格出售股票，并要求把賣股票所得的錢在交易成功的三天內(nèi)轉(zhuǎn)到你的銀行賬戶中。

好了，現(xiàn)在我們來設(shè)想一下沒有華爾街的情況。從一開始你就會有個大難題，如果沒有股票市場，你怎么才能給微軟股票估計一個合理的交易價格呢？網(wǎng)絡(luò)上每分每秒都會跳出各種各樣關(guān)于微軟股票的供求信息，你如何才能知道這些信息是真是假，而哪些又是實時的有效信息呢？好吧，如果你說你知道自己手里的股票現(xiàn)在大概值多少錢，那你怎么去和潛在買家聯(lián)系，并且說服他接受你的心理價位呢？難道你去一家一家敲門詢問嗎？或是把你要賣股票的信息發(fā)布到網(wǎng)上默默地等待買家與你聯(lián)系？（現(xiàn)代社會里可能只有在越南仍然有這種場外交易市場，股票的賣家自發(fā)尋找買家，然后安排在某個街角會面，拿股票換現(xiàn)金。）退一萬步說，如果你真能找到一個買主要買你的股票，你能確定這個買主能一次性足額支付現(xiàn)金嗎？如果不能及時拿到現(xiàn)金，你又該怎么去還房貸或是去買菜呢？

自從人類認識到易貨貿(mào)易有諸多限制，金錢就出現(xiàn)了，而且已經(jīng)存在了幾千年。雖然證券交易所只有短短數(shù)百年的歷史，但這是整個社會的財務(wù)需求變得非常復(fù)雜之后一個必然的發(fā)展方向。最早的那些公開股票交易場所出現(xiàn)在諸如德國的漢堡、比利時的安特衛(wèi)普和荷蘭的阿姆斯特丹這些富裕的貿(mào)易城市。16世紀(jì)初期，在這些城市，總有一些富人和貴族們，想把手頭的剩余財富投到更多新型業(yè)務(wù)中去，以獲得更多金錢回報。這些人不斷嘗試新業(yè)務(wù)、新企業(yè)，從而推廣新技術(shù)促進貿(mào)易，比如他們推廣了印刷術(shù)，也把國際貿(mào)易做到了東印度群島。

雖然大部分這樣的項目都需要多年時間才能回本，但是投資者還是非常愿意支持這些企業(yè)。這也是為什么他們需要一個二級市場：在這個地方，對股票或企業(yè)股份有興趣的買賣雙方可以會面，或是由一個中介機構(gòu)幫助他們完成相應(yīng)交易。在很長一段時間里，阿姆斯特丹大教堂的大殿就一直在發(fā)揮著二級市場的功能，在瓦姆斯大街老教堂邊上也有這么一個露天市場，后來甚至在歐德科克碼頭上也出現(xiàn)了這樣一個交易市場。第一個真正意義上的股票交易所是于1610年在阿姆斯特丹開業(yè)的，每天中午到下午兩點之間，交易所的會員們可以代表大眾購買或者出售股票。早在1688年，阿姆斯特丹的股票交易所看上去就和20世紀(jì)紐交所全盛時期的交易大廳十分相似了。17世紀(jì)著名的股票批發(fā)商約瑟夫·德拉維加曾就金融市場發(fā)表了一篇題為《亂中之亂》的論文， 他所描寫的一個著名場景就是：“大家飛快地握了下手，接下來就是不停地互相叫嚷，辱罵對方厚顏無恥，大家你推我攘?！保ɑ蛟S正是因為這種激烈氣氛與美式足球十分相似，以至于曾經(jīng)有段時間，許多前職業(yè)美式足球運動員在退役之后，又在芝加哥期貨交易所和芝加哥商品交易所的交易場里找到了職業(yè)生涯的第二春。）