人類的歷史仿佛是一串燈光鏈上閃爍著的思想，依靠著它們?nèi)祟悓⒆匀唤缰械目赡苄员绕鹌渌锔杏酶行У募右岳?。人類做得更好的是將自然界的水域引入磨坊，由此讓增長的過程開始運轉(zhuǎn)。這不僅以有利于人類的方式推延了自然界的平衡過程，而且在本質(zhì)上也與自然界的增長過程區(qū)分開來。

這種增長，通過智慧地利用自然而產(chǎn)生，環(huán)境可以承受，并且是持續(xù)的，但增長很少。它給人類帶來了優(yōu)勢，這些優(yōu)勢在自然環(huán)境中愈發(fā)突出，人類成為了“萬物之王“。然而在很長的時間里，它對于人類物質(zhì)生活條件的改進卻微不足道，人類群體還相對地很薄弱。

這一切從人類定居而開始改變，明顯跳躍到了一種人類推動的增長。因為從那時起，人類不再滿足于對自然界智慧的利用了，開始更多地去改造自然，有時甚至去消耗自然。他們開墾森林，培育植物，馴養(yǎng)動物，并形成固定的居住區(qū)。

但所有這些對于自然的影響還是有限的，今天只能察覺到極個別早先留下的傷疤。古羅馬帝國時期對糧食和木材的大量需求，極大的改變了地中海區(qū)域的氣候環(huán)境，并導(dǎo)致整個地區(qū)變成草原或不毛之地(13)，這算一個能察覺的例子；研究者也在猜測美洲的土著居民在技術(shù)和經(jīng)濟上遠遠落后于亞洲和后來歐洲居民的原因，是否就是因為他們在歷史早期階段沒有慎重考慮，而殺光了全部的役畜和馱畜(14)；還有一個人盡皆知的例子是復(fù)活節(jié)島上人們的命運，他們在17世紀將有著一定系統(tǒng)的生活基礎(chǔ)毀壞(15)。但除了這幾個例外，總的來說，在人類定居以后，人類群體還很微小，他們介入自然的能力也很有限，所以還不能引發(fā)極為深刻的改變。

因而需要更大的躍進。這一躍進就是人類歷史上發(fā)生的工業(yè)化革命。它影響了之后兩百多年的歷史，并且影響還在繼續(xù)著。除了人均物質(zhì)財富和服務(wù)量在這段期間翻了11倍之外(16)，它的突出特征是：在1800年間估計的平均三十歲壽命，到2050年預(yù)計可以提高至80歲，由此世界人口翻了10倍，從9億變成90億，還引起了對自然資源、自然界和環(huán)境的急劇消耗。在所有這些突出特征中，最突出的可能是對自然界從智慧地利用到無情地消耗。

這可以通過數(shù)字來理解。那些最早進行工業(yè)化的國家，目前每年人均原材料消耗約為13噸，像德國這樣的國家年消耗量還要足足多出10億噸。 這個數(shù)量包括了全部的沙子和礫石，石頭和水泥，也包括鐵和鋼，銅和鋁，硫磺和磷酸鹽，另外德國人每年還要消耗900多億立方米的天然氣。這之中盡管有一部分需要費用支出和人力投入是可以回到經(jīng)濟循環(huán)中的，但很多都是一次性的。不僅包括燒盡的煤，燃盡的氣體和為人類所使用的油，還有礦物和金屬，這些物質(zhì)在使用一次之后，實際上就被消耗掉了。工業(yè)化時代的人們必須得承認，他們是靠物質(zhì)生存的(17) 。

產(chǎn)生這種情況的前提是看法觀點和行為方式的一次深刻改變。因為在工業(yè)化進程之前人們不僅缺少消耗自然和環(huán)境的能力，他們也不想這么做。自然對他們來說是上帝的創(chuàng)造，雖然有危險性，但卻是完美的。它構(gòu)成了一個極大的整體，人們在其中感覺到與之融為一體，破壞自然是種罪行。上帝和自然 這二者之間沒有明顯的界限。