按照時代劃分并言簡意賅地記錄下這個時代發(fā)生了什么，下個時代又出現(xiàn)了什么，在戰(zhàn)爭記實中幾乎不可能。這也是講述歷史時的一個難點。

原因之一是因為大部分事件是相互重疊的，原因之二是因為一個事件即使后來有了很大的意義，但是，最初往往始于偶然。因此，歷史必然向前是真理，同樣，歷史是偶然事件的累積也是真理。

要想做歷史的主人翁，需要做到的是盡快解決和擺脫不好的偶然，把好的偶然引向必然。我想，與其他民族相比，在很多方面表現(xiàn)遲鈍的羅馬人在這個方面表現(xiàn)得更出色，原因不正是他們在這方面所具有的才能嗎？

……

羅馬希望控制這些民族，并把他們一一納入到同盟國，擴大自己的勢力范圍。經(jīng)過漫長而艱苦的戰(zhàn)斗終于使薩莫奈族屈服后，羅馬這才與意大利的希臘人有了接觸。

前面講到過，“大希臘”的希臘人，他們與本土的希臘人之間沒有政治上的聯(lián)系。始于斯巴達人殖民的塔蘭托與軍事國家斯巴達截然相反，它是作為雅典式的通商國家成長起來的。但是，斯巴達人建起來的塔蘭托和科林托人建起來的錫拉庫薩都繼承了希臘的風(fēng)格。

城邦國家誕生后，始終保持了城邦國家的規(guī)模。除了作為國家中心的城市及其周邊地區(qū)，他們對擴張勢力范圍幾乎不感興趣。

也就是說，除了經(jīng)濟和文化的交流，他們認為封閉社會更符合他們的生活方式。因此，雖然叫“大希臘”，意大利南部的希臘各城市從來沒有出現(xiàn)過團結(jié)合作的時候。除了在波斯戰(zhàn)爭中之外，它們與本土各城邦國家從來沒有采取過一致的行動。

盡管如此，因為有希臘人杰出的智慧，這些城市的經(jīng)濟異常發(fā)達。種種跡象表明，羅馬人絲毫沒有想過要借故向其中最強大的塔蘭托宣戰(zhàn)。事件發(fā)生之初，元老院中息事寧人的意見占了上風(fēng)，多數(shù)人提出只要塔蘭托對擊沉的船只和被殺船員作出賠償就可以了。當時，羅馬剛剛結(jié)束薩莫奈戰(zhàn)爭，正處于恢復(fù)元氣的時期。所以，盡管最后決定向塔蘭托宣戰(zhàn)，卻沒有馬上派軍隊南下。

塔蘭托非常重視羅馬的宣戰(zhàn)決定。盡管塔蘭托人身上流的是斯巴達人的血，但是出乎意料地他們非常厭惡戰(zhàn)爭，他們習(xí)慣把保衛(wèi)國家的重任交給其他國家的雇傭兵。既然要雇傭其他國家的士兵，自然需要早作準備。對于無自衛(wèi)能力的民族，這是他們的宿命。一直以來，塔蘭托都是這樣過來的，他們有足夠的經(jīng)濟實力這樣做。

塔蘭托選中的是希臘北部的王國——伊國王皮洛士統(tǒng)治的庇魯斯。皮洛士在當時是地中海世界最著名的武將，可見塔蘭托的經(jīng)濟實力非同一般。我們不清楚，塔蘭托向皮洛士提出“雇傭兵”的具體條件，只知道，塔蘭托答應(yīng)皮洛士，會準備三十五萬步兵外加二萬騎兵協(xié)助其攻打羅馬。

在地中海世界，特別是在東方，一種當時叫“亞歷山大綜合癥”的現(xiàn)象正在蔓延。自從亞歷山大大帝三十三歲去世的那年，到此時還不足四十年。通過曾經(jīng)跟隨他東征的人們口中，他的豐功偉業(yè)被傳得神乎其神。只要是有野心的希臘男人，無一不希望自己像他一樣。但是，在如此眾多的希臘人中，究竟誰可以勝任亞歷山大的繼承地位呢？大家一致認為，這個男人就是皮洛士。

皮洛士本人當然也有這樣的心思。他統(tǒng)治的國家伊庇魯斯是亞歷山大帝母親的家鄉(xiāng)。自認為有血緣關(guān)系的皮洛士以亞歷山大為榜樣，熱愛荷馬史詩中的英雄阿基琉斯，迎娶埃及公主為妻，也不忘炫耀自己有繼承亞歷山大大帝事業(yè)的資格和能力。

據(jù)說塔蘭托使者來的那一年，皮洛士四十歲上下。作為武將，作為一個男人，都是精力最充沛的年齡。對于皮洛士來說，與羅馬這個無名國家作戰(zhàn)似乎興趣不高，但是塔蘭托答應(yīng)的三十七萬兵力卻引起了他極大的興趣。

……

皮洛士命令齊納斯先帶三千士兵作為前衛(wèi)橫渡塔蘭托。主力二萬步兵、三千騎兵、二千弓手和五百投石兵，再加上二十頭大象等塔蘭托派來的運輸船到達后，由皮洛士親自率領(lǐng)向意大利出發(fā)。公元前280年的春天快到了。