剛到克拉克學校時，大部分學生在學業(yè)上都低于其所在年級的基本水平?？傮w來看，我們的學生中有1/3 從來沒在學習上取得過成功，1/3 表現(xiàn)為中等水平，只有1/3 以前成績就很棒。此外，在每個班級里，我們會特別注意要按照一定比例招收一些調皮搗蛋的學生，一部分家庭存在問題的學生，還有一部分雙親非常負責、熱心并且家庭條件優(yōu)越的學生。我們有一個原則，就是盡可能地招收多種類型的孩子，這樣，我們才能夠向來訪教師展示針對不同類型孩子的教育方法。這些孩子的共同之處在于，他們大多數(shù)家庭（大概85%）都是享受公立學校系統(tǒng)提供的免費或降價午餐的。其他15% 的學生，他們的家庭為他們繳納全額費用或大部分學費。在課堂討論中，我們往往可以寄望于這些孩子提出不同視角的觀點。

萬事俱備之后，我們的第一批學生入學了。這些學生各個學科的考試成績都在總體上低于全國的平均水平，他們缺乏學習信心和動力；此外，他們也從來沒去過佐治亞州之外的其他地方旅行。幾年后，在他們的八年級畢業(yè)典禮之夜，孩子們得到了將近100 萬美元的獎學金，超過90% 的孩子在不同的學科獲得了兩位數(shù)的獎勵。那一晚學生們回顧了他們在克拉克學校取得的成績，他們游歷過6 個大洲，憑借自己的政治和時事知識吸引全世界的關注，并和老師們一起締造了一所成為世界范本的學校。

正如你想象的那樣，那是一個極富感染力和激情的夜晚，我想要盡力為他們創(chuàng)造一個完美而充滿驚喜的告別夜。我決定邀請奧普拉 ·溫弗里女士出席，并請她給即將進入高中的學生提一些建議。如我所料，她的員工說她可能來不了，但我并沒有就此改變主意。之后，在距離畢業(yè)典禮只剩兩周時間的某天凌晨2點鐘，我決定最后試一試。我直接給溫弗里女士發(fā)了郵件，請她考慮出席我們的典禮。我對她說，她的下屬已經告知我在我們舉辦典禮那天她要在紐約開董事會；但是，如果她愿意考慮一下，我將不勝感激。2 點零4 分，我收到了她的回復郵件：“畢業(yè)典禮是幾點鐘？”

天哪，我激動得心如鹿撞。緊接著，我把典禮的全部細節(jié)都發(fā)給了她。2 點59 分，她回復了，說她不太可能參加，不過她會派一名安保人員前往會場，如果萬一她能擠出時間參加的話，安保人員就可以保護她的安全。她說這可能要到最后一分鐘才能決定。

當然，我沒有告訴任何人。在典禮開始前10 分鐘，我見到了那名安保人員。他對我說溫弗里女士可能來不了了，但她萬一出現(xiàn)的話，他會讓人把觀眾席后面語音箱上的紅色指示燈打開。如果我看到紅燈亮了，就說明溫弗里女士到后臺了，那時候我就可以上臺去介紹她。

那天晚上，畢業(yè)典禮在7 點拉開帷幕。7 分鐘之后，紅色指示燈亮了。怎么回事？是搞錯了嗎？這不可能是真的。怦怦亂跳的心簡直讓我喘不過氣來。那一刻，我盡管外表還在努力保持冷靜，但心里早就激動得要爆炸了。當時，一名克拉克學校的八年級畢業(yè)生正在臺上作著感人肺腑的演講，講述我們學校帶給她的深刻影響，1 000 名來賓坐在臺下觀看。當這名學生演講完畢回到座位后，我走上臺說了下面的話：“孩子們，我們都知道，奧普拉 ·溫弗里女士從我們建校之初就給予了我們巨大的支持。事實上，她甚至與我們創(chuàng)辦這所學校有著密切的關系。她有一些特別的話希望我來轉達給你們。她希望你們知道，她期待你們一生都能心懷遠大夢想。她希望你們永遠不要放棄堅持真我。她希望你們不斷進取，追求卓越。同時，她希望我告訴你們一件更重要的事——她要親自把這些話告訴你們！請大家和我一起歡迎奧普拉 ·溫弗里女士上臺！”