總統(tǒng)的車隊已經(jīng)抵達金碧輝煌的國際貨幣基金組織總部，但是這個自由世界的領(lǐng)導(dǎo)人并不是獨自前往。因為2020年的大選產(chǎn)生了一個分治的政府，而國際貨幣基金組織總裁為了打消金融市場對其貸款與限制條款一攬子計劃可信性的疑慮，堅持美國國會的兩黨領(lǐng)袖都到場，以此表明兩黨都將在立法上通過這一計劃。（然而，美國卻依然能夠頂住國際貨幣基金組織總裁要求美國最高法院首席法官出席的壓力，而首席法官代表的則是美國政府依然存在的權(quán)力分支。）

中國現(xiàn)在是國際貨幣基金組織的最大份額擁有者，并且支持該組織在2018年進行投票機制改革。同時，中國在該組織中擁有否決權(quán)，因此，如果美國想要獲得融資來穩(wěn)定其債務(wù)狀況，以滿足債券市場的話，那么前提條件就是美國要撤除西太平洋的海軍基地。這個條件帶有懲罰色彩，因為大多數(shù)成員都受惠于中國的貿(mào)易和金融上的慷慨解囊，而中國能夠很容易地聯(lián)合它們使美國的融資項目流產(chǎn)。該國際貨幣基金組織項目的條款清晰、具有法律責任，并在增稅和減支之間達到了一種微妙的平衡。因此，共和黨人和民主黨人對此都不怎么歡迎。美國政府必須出臺國家增值稅，重新將最高邊際稅率調(diào)整至40%，制定醫(yī)療和社會保障福利的檢驗方式，并且大幅減少國防開支?？偨y(tǒng)面無表情地接受了這一切。在國際貨幣基金組織總裁冷靜的注視和兩院領(lǐng)袖的圍攻下，總統(tǒng)在詳細寫有國際貨幣基金組織融資條款和條件的意向書上簽下了自己的名字。

這具有明顯象征意義的一幕瞬間傳遍全球。相似的一幕發(fā)生在1998年，時任國際貨幣基金組織總裁康德蘇抱著手，沾沾自喜地看著時任印度尼西亞總統(tǒng)蘇哈托在一份國際貨幣基金組織項目文件上簽下了自己的名字。在亞洲的眼里，隨著這一簽名，主權(quán)和自尊亦不復(fù)存在。而今天，角色出現(xiàn)了大轉(zhuǎn)移。世界主導(dǎo)權(quán)的交接儀式業(yè)已完成。

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這個場景僅僅是一種幻想，抑或在不久的將來會成為現(xiàn)實？美國的主流輿論明確地排除了第二種可能。美國自我認知的一個中心信條就是，其在經(jīng)濟上的主導(dǎo)地位不容威脅。這是因為，一旦其經(jīng)濟地位受到威脅，那就意味著美國將遭受損失，而美國遲早要面對這一挑戰(zhàn)。中國也許正在成長為一個經(jīng)濟強國，美國也可能更多地與中國和其他國家開展合作，在世界舞臺上各展所長。然而，中國的威脅既不迫在眉睫，在強度和廣度上也不足以將美國從掌舵的位置上擠下來。此外，如果美國能夠?qū)⒆约旱慕?jīng)濟搞得秩序井然，那么來自中國的威脅就能夠得以化解。

拉里·薩默斯在2010年卸任奧巴馬政府的國家經(jīng)濟顧問之前發(fā)表了一篇演講。在這次演講中，在這個信條背后潛藏已久的狂妄自大（或者說是自滿）可見一斑：

從一定意義上來說，美國的歷史是一個自我否定的歷史——一個充滿恐懼和憂慮的歷史。但是，這些恐懼和憂慮都被為捍衛(wèi)繁榮而采取的堅決果斷的行動所驅(qū)散。正如一位前中情局局長就我們最大的競爭者發(fā)出的警告所說的一樣，該國工業(yè)增長率在10年中始終保持每年8%或9%的增幅將會大大縮小我們兩個國家之間的差距。艾倫·杜勒斯在1959年對蘇聯(lián)亦作出如是評判。在蘇聯(lián)面臨解體之危時，《哈佛商業(yè)評論》在1990年中的每一期中都以這樣或那樣的方式發(fā)文，稱冷戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，德國和日本取得了勝利。對于中國，我們現(xiàn)在又聽到了同樣的論調(diào)。有關(guān)美國衰落的預(yù)言自美國建國以來就不絕于耳。但是，這些預(yù)言在一代代美國人中卻起到了非常關(guān)鍵的作用，促使他們進行革新。我堅信，只要我們對未來存有憂慮，那么未來一定會變得更好。我們面臨著眾多挑戰(zhàn)。但是同時我們也擁有一個世界上前所未有的最為靈活、最具活力和最具創(chuàng)業(yè)精神的社會。如果我們能夠作出正確的選擇，成為強有力的競爭者、讓公民享受繁榮的全盛時代依然在向我們招手。