一個(gè)國(guó)家的財(cái)富是經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位的一個(gè)重要決定因素，這一點(diǎn)是毫無(wú)爭(zhēng)議的。英國(guó)哲學(xué)家托馬斯·霍布斯如是寫道：“財(cái)富是權(quán)力，而權(quán)力也是財(cái)富?！必?cái)富提供了經(jīng)濟(jì)資源，向潛在的對(duì)手和其他國(guó)家展示了實(shí)力，進(jìn)而對(duì)結(jié)果產(chǎn)生了影響。

但是，在某些特定類型的財(cái)富和資源是否比其他類型的財(cái)富和資源更重要這一點(diǎn)上，眾說(shuō)紛紜。大體上，人們認(rèn)為至少有四種不同類型的資源與決定權(quán)力有關(guān)：整體資源、財(cái)政資源、軍事資源和國(guó)外資源。

一個(gè)國(guó)家或政府掌握的整體資源以其國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值來(lái)計(jì)算，而整體資源本身也是對(duì)主導(dǎo)地位的一個(gè)簡(jiǎn)單而廣泛的衡量。從歷史的角度來(lái)講，那些對(duì)軍事實(shí)力特別重要的特定經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是十分關(guān)鍵的，比如17世紀(jì)初期的造船業(yè)、導(dǎo)致第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的煤礦和鋼鐵，以及從更廣泛意義上來(lái)講的導(dǎo)致第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的工業(yè)實(shí)力等。

那么，軍事實(shí)力是經(jīng)濟(jì)實(shí)力的決定因素，還是只是與其相關(guān)的一個(gè)因素呢？從歷史上看，英國(guó)有能力控制海上交通，也有能力進(jìn)一步擴(kuò)張其市場(chǎng)和獲得廉價(jià)資源，而這兩種能力是互相鞏固、互相增強(qiáng)的。最有名的政府干預(yù)貿(mào)易的例子之一，就是奧利弗·克倫威爾執(zhí)政時(shí)期通過(guò)的《航海條例》。這一條例的頒布，是為了保證英國(guó)進(jìn)口的所有貨物必須由英國(guó)的船只承運(yùn)，或者由進(jìn)口貨物的原產(chǎn)國(guó)的船只承運(yùn)。這一條例的明確目的，就是通過(guò)削弱荷蘭對(duì)海上交通的主導(dǎo)控制，從而在海外貿(mào)易中占據(jù)主導(dǎo)。

日本從美國(guó)為其提供的安全保護(hù)傘中獲得利益，這是決定日本對(duì)美國(guó)的影響具有脆弱性和敏感性的相關(guān)因素。說(shuō)明這個(gè)事實(shí)的例子還包括在20世紀(jì)80年代進(jìn)行的《廣場(chǎng)協(xié)定》談判期間，導(dǎo)致了日元的升值和美元的貶值。同樣的，在蘇聯(lián)解體之后，美國(guó)對(duì)俄羅斯表示支持，這一舉動(dòng)也是受當(dāng)時(shí)俄羅斯擁有核武器的影響。因此，軍事實(shí)力可以成為經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位和權(quán)力的一個(gè)決定因素。

財(cái)政實(shí)力也是經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位的一個(gè)決定因素嗎？畢竟，財(cái)政實(shí)力是能夠動(dòng)用的資源，能夠提供將國(guó)家目標(biāo)隱藏和投射到國(guó)際權(quán)力和影響中的必要手段。用尼爾·弗格森的話來(lái)說(shuō)，在歷史上，“這就是帝國(guó)衰落的原因。衰落始于債務(wù)爆炸”。

對(duì)早期的重商主義者來(lái)說(shuō)，一個(gè)國(guó)家財(cái)富的增長(zhǎng)，就是其權(quán)力的增長(zhǎng)。但是在重商主義的教條中，財(cái)富的增長(zhǎng)與國(guó)內(nèi)的特定資源和活動(dòng)無(wú)關(guān)，與以犧牲貿(mào)易伙伴為代價(jià)而獲得國(guó)外資源，即硬幣（金或銀）有關(guān)。有關(guān)資源的這個(gè)方面將在接下來(lái)的部分中進(jìn)行討論。