一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位在多大程度上衍生于，或是與該國(guó)的外部融資關(guān)系有關(guān)？從歷史上看，重商主義學(xué)派主張經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位和權(quán)力源于經(jīng)常項(xiàng)目順差。權(quán)力源于財(cái)富，財(cái)富意味著硬幣的積累，而硬幣的積累又是出口額大于進(jìn)口額（經(jīng)常項(xiàng)目順差）的結(jié)果。經(jīng)常項(xiàng)目順差有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，那就是所積累的硬幣是從貿(mào)易伙伴那里得來的，這也就意味著這些貿(mào)易伙伴的財(cái)富和實(shí)力都有所減少。當(dāng)然，今天我們不再說什么硬幣了，我們講的是債務(wù)和債權(quán)關(guān)系：經(jīng)常項(xiàng)目順差的國(guó)家能夠購買外國(guó)的商品和服務(wù)，是凈債權(quán)國(guó)（對(duì)處于逆差的國(guó)家來說，反之亦然）。

19世紀(jì)晚期，所有主要的強(qiáng)國(guó)都是凈債權(quán)國(guó)。成為債權(quán)國(guó)意味著這個(gè)國(guó)家控制著投資到其他國(guó)家的資本。一切都由債權(quán)國(guó)發(fā)號(hào)施令。尼爾·弗格森認(rèn)為，成為一個(gè)債權(quán)國(guó)對(duì)英國(guó)的統(tǒng)治來說十分重要：“英國(guó)曾經(jīng)也是世界上的一位銀行家，在世界上投資了大筆的錢。到1914年時(shí)，英國(guó)在海外的存量資本的總票面價(jià)值達(dá)到了38億英鎊，占所有外國(guó)資產(chǎn)總量的40%~50%。這個(gè)數(shù)額比法國(guó)的海外投資還要多，是德國(guó)海外投資額的3倍多。從來沒有一個(gè)國(guó)家像英國(guó)這樣，持有比例如此之大的海外資產(chǎn)。在1865~1914年間，英國(guó)用于投資美洲的資本比用于投資國(guó)內(nèi)的還要多。因此，英國(guó)人認(rèn)為他們有著統(tǒng)治世界的天賦權(quán)利也就不足為奇了。”

第二次世界大戰(zhàn)之后，英國(guó)債臺(tái)高筑，這被認(rèn)為是導(dǎo)致其失去世界大國(guó)地位的原因。有關(guān)對(duì)外國(guó)資本的依賴帶來的脆弱性——以及與之相反的，由提供資本帶來的權(quán)力——的更為著名的一個(gè)例子，就是蘇伊士運(yùn)河危機(jī)事件。在這次危機(jī)中，美國(guó)（債權(quán)國(guó)）蠻橫地把條件強(qiáng)加到了債務(wù)國(guó)（英國(guó)）的身上。早在1956年的這次危機(jī)爆發(fā)之前，這種依賴性就已經(jīng)顯而易見了。在美國(guó)和英國(guó)進(jìn)行有關(guān)建立國(guó)際貨幣基金組織的談判時(shí)所簽署的協(xié)議中，這一點(diǎn)更是明顯。

美國(guó)向英國(guó)提供了一項(xiàng)包含新的貸款（37.5億美元）、為了解決其對(duì)盟國(guó)的借貸安排而免去英國(guó)200億美元債務(wù)，以及向英國(guó)轉(zhuǎn)讓65億美元財(cái)產(chǎn)的金融援助計(jì)劃。作為接受這一計(jì)劃的條件，英國(guó)必須保證英國(guó)的貨幣可以交換，不歧視美國(guó)的出口，以及取消歧視性的定量進(jìn)口限制。后者包含的要求更為廣泛，通過后來的關(guān)貿(mào)總協(xié)定得到了實(shí)施，為的是讓英國(guó)逐步停止其帝國(guó)優(yōu)惠制體系，這一體系對(duì)于那些非大英帝國(guó)屬國(guó)的國(guó)家實(shí)行歧視性的政策。在蘇伊士運(yùn)河事件中，主導(dǎo)地位被用來確保實(shí)現(xiàn)外交政策目標(biāo)；在1945年英美簽訂的協(xié)定中，主導(dǎo)地位則被用來確保實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)目標(biāo)。

英國(guó)的主導(dǎo)優(yōu)勢(shì)消逝已久，對(duì)此鮮為人知但是更具戲劇性的例子，就是1966年，哈羅德·威爾遜首相想要強(qiáng)迫馬來西亞加入與新加坡建立貨幣聯(lián)盟的談判時(shí)發(fā)生的一些事件。據(jù)戴維·安德魯斯所述，當(dāng)馬來西亞威脅退出英鎊區(qū)時(shí)，英國(guó)的脅迫導(dǎo)致了事與愿違的結(jié)果。馬來西亞的英鎊儲(chǔ)備達(dá)到了英國(guó)對(duì)英鎊區(qū)國(guó)家負(fù)債總額的14%。如果將這些英鎊儲(chǔ)備全部換成美元的話，這將對(duì)英國(guó)本已處于威脅之下的外部環(huán)境造成嚴(yán)重影響。1956年，英國(guó)被取代其經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)地位的國(guó)家所要挾；1966年，英國(guó)沒有被強(qiáng)大的美國(guó)要挾，卻受著小小的馬來西亞的脅迫。