如果一個(gè)國(guó)家的貨幣在世界市場(chǎng)中舉足輕重的話，那么比起小國(guó)來(lái)，該國(guó)的貨幣是國(guó)際貨幣的一個(gè)更好選擇。

——保羅·克魯格曼

一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位的標(biāo)志性表現(xiàn)就是該國(guó)的貨幣。盡管人們對(duì)貨幣主導(dǎo)地位所能帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)利益存有爭(zhēng)議，但是國(guó)家及其政府卻很珍視這種地位。這些利益可能是精神上的，例如坎特伯雷大主教就一貫堅(jiān)持，說(shuō)“我想讓女王的頭像出現(xiàn)在鈔票上……”。而其他的利益可能是政治上的。例如，英國(guó)試著通過(guò)貨幣來(lái)維持其后帝國(guó)地位的聲望，這就是出于政治考慮。哈羅德·威爾遜首相在1964年說(shuō)過(guò)：“如果摒棄英鎊區(qū)的話，這對(duì)整個(gè)聯(lián)邦和其代表的一切將會(huì)是一次嚴(yán)重的挫敗?！?/p>

盡管就一個(gè)國(guó)家的貨幣本身而言，貨幣地位并不被看重，但是如果一個(gè)國(guó)家的貨幣占據(jù)主導(dǎo)的話，其他國(guó)家會(huì)對(duì)此心懷憤恨。這種憤恨源于它們擔(dān)心，如果一個(gè)國(guó)家取得貨幣主導(dǎo)地位，會(huì)讓這個(gè)國(guó)家從它們那里得到經(jīng)濟(jì)利益。誠(chéng)如查爾斯·戴高樂(lè)對(duì)美國(guó)享有的“美元”特權(quán)所抱怨的一樣：“人們不能完全用黃金支付，而只能用美國(guó)發(fā)行的美元。黃金具有真實(shí)的價(jià)值，且必須通過(guò)勞動(dòng)才能獲得，也不能不冒任何風(fēng)險(xiǎn)和不作出任何犧牲來(lái)進(jìn)行轉(zhuǎn)移?！?

現(xiàn)在有關(guān)貨幣的討論主要集中在美元的命運(yùn)問(wèn)題上，這也使美元再一次成為人們狂熱討論的主題。有關(guān)儲(chǔ)備貨幣的問(wèn)題周期性地讓經(jīng)濟(jì)方面的專業(yè)人士為之發(fā)狂，在兩種情況下更是如此。第一種情況是在主要儲(chǔ)備貨幣的政策威脅到人們對(duì)其信心時(shí)（如20世紀(jì)60年代和70年代的情況）。對(duì)于這一點(diǎn)，法國(guó)總統(tǒng)喬治·蓬皮杜作了這樣一個(gè)著名的比喻：“我們不能永遠(yuǎn)把一個(gè)不斷失去其價(jià)值的國(guó)家貨幣作為我們基本的貨幣衡量標(biāo)準(zhǔn)……我們也不能期待世界上的其他國(guó)家通過(guò)一只總是比標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間慢的時(shí)鐘來(lái)規(guī)定這種貨幣的壽命。”其次，當(dāng)美元的潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出現(xiàn)時(shí)，有關(guān)儲(chǔ)備貨幣問(wèn)題的討論就變得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，21世紀(jì)初歐元的出現(xiàn)就是一個(gè)例子。

盡管這一問(wèn)題呈周期性出現(xiàn)，但還是會(huì)被悄無(wú)聲息地遺忘。現(xiàn)在，由于以上所說(shuō)的兩個(gè)因素的共同影響，全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)的強(qiáng)度變得更大，有關(guān)儲(chǔ)備貨幣問(wèn)題的討論再次浮出水面。首先，有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，這次危機(jī)的出現(xiàn)，部分原因在于美國(guó)實(shí)施不顧后果的政策；同時(shí)，美元的儲(chǔ)備貨幣地位促使局外人向美國(guó)這種不顧后果的行為提供了支持。約瑟夫·斯蒂格利茨2009年在聯(lián)合國(guó)的一次講話中提到了這個(gè)例子：“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，人們認(rèn)為以美元為儲(chǔ)備貨幣的體系是一個(gè)難以為繼的體系?！钡诙€(gè)原因則與中國(guó)的崛起、人民幣可能成為儲(chǔ)備貨幣，以及人民幣成為儲(chǔ)備貨幣后給美元帶來(lái)的挑戰(zhàn)有關(guān)。

對(duì)于美元的同樣疑慮出現(xiàn)在20世紀(jì)60年代，導(dǎo)致國(guó)際貨幣基金組織設(shè)置了特別提款權(quán)。但是在那個(gè)時(shí)候，美元還沒(méi)有面臨任何挑戰(zhàn)（實(shí)際上，特別提款權(quán)的設(shè)置是出于對(duì)一種從未出現(xiàn)過(guò)的擔(dān)心的考慮，即相對(duì)于美元不斷增長(zhǎng)的需求，美元的數(shù)量會(huì)顯得很少）。在21世紀(jì)初，歐元對(duì)美元形成了挑戰(zhàn)，但是并沒(méi)有出現(xiàn)系統(tǒng)性的危機(jī)，使人們對(duì)現(xiàn)狀焦慮不安?，F(xiàn)在，人們對(duì)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和政策都有所憂慮，同時(shí)人們也擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)一個(gè)潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這兩種擔(dān)憂使有關(guān)儲(chǔ)備貨幣和美元的命運(yùn)的討論更為突出。