早在抗生素被發(fā)現(xiàn)之前，人們就發(fā)現(xiàn)，許多汞化合物能起到抗菌的作用，但它們對人體的刺激危害較大。到20世紀早期，新型的有機汞化合物被合成出來，抗菌效果更好，毒性也更低，一度得到廣泛使用。

同時，疫苗被細菌污染會導致小孩在接種疫苗以后出現(xiàn)很嚴重的反應，甚至死亡。多項研究都認為，在疫苗里使用水楊乙汞是安全的，因此水楊乙汞開始用作疫苗防腐劑。從 20世紀30年代到1976年，美國FDA都沒有收到任何關于疫苗或生物制品里的水楊乙汞帶來危害的報告。

水楊乙汞會危害嬰兒神經(jīng)發(fā)育的質疑源于甲基汞。甲基汞作為一種環(huán)境污染物為人所知。工業(yè)廢水中的無機汞會被細菌轉化為甲基汞。甲基汞會在食物鏈中傳遞，儲存在魚類體內(nèi)，造成一系列的生態(tài)破壞。而對人的危害表現(xiàn)為患者行動失調、麻痹等多種神經(jīng)功能缺損，影響廣泛的“水俁病事件”即由此造成。

甲基汞與乙基汞在化學結構上很類似，所以很多人都想當然地把甲基汞的危害移植到了乙基汞上。但事實上，這兩者的生物學差別很大。舉個例子，大家都知道乙醇和甲醇。這兩種物質結構相似，只差一個甲基而已。但它們一個是很多人天天都要喝的，另一個則會導致失明甚至死亡。如果這時把甲醇的危害擺出來，告訴你乙醇也是如此，顯然沒人會當真。

由于對汞毒性的恐慌，F(xiàn)DA對嬰兒通過疫苗水楊乙汞來源的汞攝入量進行了計算。但因為缺乏乙基汞的安全數(shù)據(jù)，他們只能與美國國家環(huán)境保護局（EPA）提供的甲基汞的標準進行比較。“超出標準”的結論自然會引起恐慌。由孤獨癥兒童父母組成的一個組織 —Safe Minds在這時推出了“水楊乙汞導致孤獨癥”的說法。

關于疫苗使用水楊乙汞的安全性，眾多研究數(shù)據(jù)都顯示，沒有證據(jù)證明疫苗中的水楊乙汞會帶來危害。能產(chǎn)生毒性的高劑量至少是目前疫苗用量的100～1000倍。諸多機構都發(fā)表聲明澄清水楊乙汞會導致孤獨癥這類神經(jīng)性病變的說法是沒有根據(jù)的。而FDA做出逐步取消水楊乙汞在疫苗上的使用決定，也只是出于謹慎的考慮，盡可能地減少嬰幼兒的汞暴露量。

隨著水楊乙汞逐漸被替代，后續(xù)調查也進一步說明了問題。倫敦的一項調查顯示，自1988年在疫苗中開始使用水楊乙汞以來，孤獨癥患者數(shù)目并沒有出現(xiàn)大幅度增長。1991～2001年，美國在嬰兒常規(guī)接種的疫苗中使用了水楊乙汞。但1991年之前，美國的孤獨癥患者數(shù)量已經(jīng)呈上升趨勢，2001年以后也未見下降。加拿大和丹麥均在1995年停止使用水楊乙汞，其孤獨癥發(fā)病率也并未因此下降。

2004年，美國醫(yī)學研究院免疫安全評估委員會再次評估了疫苗（特別是MMR疫苗和疫苗里的水楊乙汞）與孤獨癥的關系。依據(jù)來自美國、丹麥、瑞士和英國的最新流行病學研究證據(jù)，明確否定了水楊乙汞導致孤獨癥的說法。

結論：謠言粉碎。目前的研究都表明接種MMR疫苗不會導致孤獨癥。許多研究報告都證實了疫苗里使用的水楊乙汞的安全性，并且在停止使用以后，并沒有看到孤獨癥發(fā)病率下降。

參考資料：

[1] Baker Jeffrey P. Mercury, Vaccines, and Autism One Controversy, Three Histories.

American Journal of Public Health. 2008, 98（2）

[2] Wakefield A J, Murch S H, Anthony A, et al. Ileal-lymphoid-nodular Hyperplasia, Non-specific Colitis, and Pervasive Developmental Disorder in Children. The Lancet, 1998, 351（9103）