受命負(fù)責(zé)西西里戰(zhàn)線的是馬爾凱魯斯所轄共計(jì)四個(gè)軍團(tuán)的三萬(wàn)名士兵。其中兩個(gè)軍團(tuán)是坎尼會(huì)戰(zhàn)中的幸存者，因此得綽號(hào)“坎尼軍團(tuán)”，自坎尼會(huì)戰(zhàn)失敗后，一直駐守在西西里島上。另兩個(gè)軍團(tuán)則來(lái)自意大利本土。

早在公元前213年春天，羅馬軍隊(duì)便南下進(jìn)攻錫拉庫(kù)薩。在對(duì)其招降失敗后，羅馬軍隊(duì)開(kāi)始對(duì)錫拉庫(kù)薩展開(kāi)攻城戰(zhàn)。然而，羅馬軍隊(duì)很快遭受到嚴(yán)重挫折。原因并不是錫拉庫(kù)薩全城動(dòng)員，誓死抵抗。原因之一是錫拉庫(kù)薩的中心城市位于天然要沖之地。但是，原因不僅于此。更重要的原因是錫拉庫(kù)薩有阿基米德。是他讓羅馬人領(lǐng)教了一個(gè)人的智慧有時(shí)可以與四個(gè)軍團(tuán)相匹敵。

指揮官馬爾凱魯斯的計(jì)劃是從海陸兩路同時(shí)對(duì)大城市錫拉庫(kù)薩發(fā)起進(jìn)攻。在錫拉庫(kù)薩的陸地一側(cè)，他部署了二萬(wàn)名士兵。同時(shí)，指揮從巴勒莫趕來(lái)的一百艘蓬特型戰(zhàn)船從海上封鎖錫拉庫(kù)薩靠海的一側(cè)。因此，來(lái)自迦太基的支援船隊(duì)只能無(wú)功而返。

完成對(duì)錫拉庫(kù)薩的包圍后，海陸雙方同時(shí)發(fā)起了總攻，但卻遭遇到錫拉庫(kù)薩方面的軍隊(duì)用各種奇形怪狀、用途各異的兵器的頑強(qiáng)抵抗。在陸地一側(cè)發(fā)起進(jìn)攻的羅馬士兵，被伸出城墻外、能夠發(fā)射石彈的新式兵器打得措手不及。這些新兵器不僅射程距離伸縮自如，還能自由改變方向。無(wú)論羅馬士兵轉(zhuǎn)移到哪個(gè)位置，都能準(zhǔn)確無(wú)誤地打過(guò)來(lái)。城墻上只有探著腦袋，觀察并隨時(shí)報(bào)告羅馬軍隊(duì)動(dòng)向的士兵。他們把身體壓得很低，只露出兩只眼睛，羅馬士兵根本無(wú)法射中他們。別說(shuō)爬上環(huán)繞錫拉庫(kù)薩全城的城墻，羅馬軍隊(duì)連靠近城墻的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

靠海一側(cè)的情況也好不了多少。盡管羅馬軍隊(duì)沒(méi)有靠蠻力進(jìn)攻，而是采取了一些策略。

錫拉庫(kù)薩靠海一側(cè)的城墻比陸地一側(cè)的城墻略微簡(jiǎn)單些，只在面海的懸崖上建了一堵并不堅(jiān)固的薄薄的城墻。在靠海一側(cè)，羅馬軍的進(jìn)攻計(jì)劃是這樣的。

首先，每?jī)伤覞M載士兵的船用繩子拴在一起，在船的左右兩側(cè)用擼劃向懸崖下。從船尾通過(guò)帆桿頂端直達(dá)船頭的繩子前端綁著攻城用的梯子。船一到懸崖下面，就用滑車卸下梯子，士兵們順著梯子爬上懸崖，再把梯子搭在城墻上，爬梯子登上城墻。即使敵人從城墻上方投下石塊，射來(lái)箭抵抗，只要坐在兩艘戰(zhàn)船上的士兵同時(shí)向上放箭，守兵就無(wú)法站到城墻上。以量取勝，是羅馬人的做法。

然而，羅馬戰(zhàn)船剛靠近懸崖，出現(xiàn)在城墻上的卻不是敵人，而是奇形怪狀的裝置。這些裝置伸出城墻，伸到懸崖上，勾住準(zhǔn)備卸下來(lái)攻城的梯子扔進(jìn)海里。這類怪東西不止一件，在靠海一側(cè)的城墻上到處都是。它們把攻城用的梯子和順著梯子準(zhǔn)備爬上懸崖的羅馬士兵一一拎起來(lái)又扔進(jìn)了海里。