克勞狄·尼祿出身羅馬首屈一指的名門貴族克勞狄家族。前面已經(jīng)提過，克勞狄家族的男性因?yàn)閭€(gè)性張揚(yáng)而不受民眾喜愛。但是，他們個(gè)個(gè)都很出色。作為將領(lǐng)，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上大多喜歡速戰(zhàn)速?zèng)Q。尤其是尼祿，曾經(jīng)在勇敢善戰(zhàn)的馬爾凱魯斯手下作戰(zhàn)，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。

他來到羅馬已經(jīng)失去了幾乎所有地盤的西班牙，未加休整就向漢尼拔的二弟哈斯德魯鮑爾挑起了戰(zhàn)斗，卻受騙讓哈斯德魯鮑爾成功溜了。哈斯德魯鮑爾是漢尼拔的弟弟，在他看來，詐勝也是勝利。所以，當(dāng)尼祿追擊他的時(shí)候，他向尼祿提出了講和。尼祿信以為真，一心一意等待第二天進(jìn)行和談。不料，天亮后，哈斯德魯鮑爾和他的軍隊(duì)早已消失得無影無蹤。這件事讓羅馬元老院對(duì)尼祿的能力產(chǎn)生了懷疑，認(rèn)為他不具備擔(dān)任西班牙戰(zhàn)線總指揮官的能力。元老院甚至沒有讓克勞狄·尼祿在西班牙過冬，就把他召回了羅馬。四年后，尼祿終于把欺騙過自己的對(duì)手打得體無完膚，為自己報(bào)仇雪恥。

羅馬絕對(duì)不能放棄西班牙戰(zhàn)線。為此，需要一名統(tǒng)帥擔(dān)任該戰(zhàn)線的總指揮官。但此時(shí)，羅馬已經(jīng)向漢尼拔發(fā)起了正式攻勢(shì)。在這種情況下，羅馬沒有可以動(dòng)用的將領(lǐng)派往其他戰(zhàn)線。又因?yàn)閼?zhàn)線遠(yuǎn)在西班牙，不方便隨時(shí)更換總指揮官。所以，這個(gè)人必須有可能長(zhǎng)時(shí)間呆在西班牙。當(dāng)然，這位將領(lǐng)還必須具備過人的才能，率領(lǐng)經(jīng)歷過失敗的士兵，扭轉(zhuǎn)西班牙戰(zhàn)局。把誰派到西班牙戰(zhàn)線去呢？元老院為此絞盡了腦汁。

西庇阿登場(chǎng)

一個(gè)年紀(jì)不大的年輕人推開了元老院的大門。在年已六十四歲的費(fèi)邊和五十九歲的馬爾凱魯斯眼里，這位二十四歲的年輕人看上去像個(gè)未成年人。他叫普布利烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿。他主動(dòng)請(qǐng)纓，要求擔(dān)任西班牙戰(zhàn)線的總指揮官，代替戰(zhàn)死在西班牙的父親完成任務(wù)。

對(duì)這位年輕人的話，在場(chǎng)的元老院議員幾乎沒有人當(dāng)真。從年輕人的經(jīng)歷來看，他只在一年前擔(dān)任過按察官，參加過的戰(zhàn)斗也只有提契諾戰(zhàn)役和兩年后的坎尼會(huì)戰(zhàn)。提契諾戰(zhàn)役是他參加的第一次戰(zhàn)斗，那年他十七歲，其父是總指揮。坎尼會(huì)戰(zhàn)時(shí)，在他父親的安排下，加入了埃米利烏斯·保盧斯的軍團(tuán)。最主要的是，他不是元老院議員。因?yàn)?，不到三十歲沒有資格加入元老院。把一個(gè)戰(zhàn)略單位的兩個(gè)軍團(tuán)交給這樣一個(gè)人擔(dān)任總指揮，在共和政羅馬尚未有過先例。

更何況，這位年輕人曾經(jīng)有過的一次做法，已經(jīng)讓費(fèi)邊這樣忠實(shí)的共和政體主義者心懷疑慮。

那是兩年前的冬天。按慣例，是羅馬選舉的季節(jié)。按察官的資格年齡是三十歲往上，他的哥哥路奇烏斯被提名為候選人。但是，路奇烏斯是平庸之人。他們的母親很擔(dān)心路奇烏斯不能當(dāng)選，所以，天天去神殿祭拜諸神保佑。有一天，年輕人對(duì)他的母親說：