但是，在決定新執(zhí)政官西庇阿的任地時(shí)，又出現(xiàn)了波折。西庇阿提出了自己的想法，對此，元老院不僅表示為難，甚至明確表示反對。

執(zhí)政官是共和政體羅馬的最高官職，同時(shí)也是軍隊(duì)的最高司令官，由市民大會(huì)選舉產(chǎn)生。但是，兩位執(zhí)政官的任地原則上通過抽簽決定。但事實(shí)上，指揮一個(gè)戰(zhàn)略單位即兩個(gè)軍團(tuán)的所有總司令官，包括兩位執(zhí)政官負(fù)責(zé)的戰(zhàn)場都是由元老院決定的。

原因是戰(zhàn)場的選定要根據(jù)戰(zhàn)略需要，這就要求有足夠的專業(yè)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。市民大會(huì)是普通市民參與的大會(huì)，他們沒有這方面的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。只有元老院具備這種能力。因?yàn)檫@里集中了有從政經(jīng)驗(yàn)和有過軍官經(jīng)歷的人們。

西庇阿請求元老院讓自己負(fù)責(zé)北非戰(zhàn)線，這遭到了費(fèi)邊的極力反對。

坎尼會(huì)戰(zhàn)大敗以來，羅馬一直采用費(fèi)邊提倡的持久戰(zhàn)法。這一年他七十歲。從最初被譏諷為“拖延者”，到后來轉(zhuǎn)變?yōu)椤俺志脩?zhàn)主義者”，直至最后被尊稱做“意大利之盾”的他，在元老院享有不同一般的權(quán)威，深受尊敬。羅馬元老院有一種制度叫“第一人”制度，意思是有一個(gè)人位居其他議員之上，擁有最高發(fā)言權(quán)。一直以來，費(fèi)邊就是這“第一人”。由于費(fèi)邊的發(fā)言，元老院內(nèi)一場辯論開始了。

“廣場上，大家都說我反對西庇阿是因?yàn)槲叶始蛇@位年輕的將軍取得了輝煌戰(zhàn)果。我聲明，我沒有任何理由妒忌比我兒子還有年輕的他。我反對他，完全是為了國家的利益著想。

作為執(zhí)政官，西庇阿的任務(wù)就應(yīng)該是趕走長期占據(jù)在意大利的漢尼拔，而不是去非洲。盡管他說只要攻打北非，漢尼拔就會(huì)撤出意大利。但是，沒有人可以保證這一點(diǎn)?！?/p>

費(fèi)邊還舉例說明漢尼拔雖然被逼進(jìn)“長筒靴的腳趾尖”，但是他的危險(xiǎn)性絲毫沒有減弱。他指出，迦太基國內(nèi)一次次地嘗試向他提供援助，雖然屢遭失敗，卻始終沒有放棄。關(guān)于這一點(diǎn)，第二年，漢尼拔的小弟馬可尼率領(lǐng)增援船隊(duì)，在羅馬的制海權(quán)控制之外的熱那亞登陸了?？梢姡腺M(fèi)邊的擔(dān)心并非沒有根據(jù)。費(fèi)邊接著說：

“你還年輕，可能不知道。在你還沒有出世的時(shí)候，我們有過沉痛的教訓(xùn)，遠(yuǎn)征非洲慘遭失敗。那是第一次布匿戰(zhàn)爭期間，遠(yuǎn)征非洲的是執(zhí)政官雷古魯斯。當(dāng)時(shí)，我們在非洲沒有一個(gè)同盟國，現(xiàn)在這種狀況依然沒有改觀。難道你真的敢說，你不會(huì)重復(fù)雷古魯斯的覆轍嗎？還有，你想過沒有，就算如你所愿，漢尼拔離開意大利回到了非洲。到時(shí)候他會(huì)怎樣？在這里，他的所有補(bǔ)給線被我們切斷了，還如此頑強(qiáng)。回到他的地盤后，他會(huì)得到充分的援助。