社會(huì)的動(dòng)蕩往往體現(xiàn)為經(jīng)濟(jì)的蕭條，而經(jīng)濟(jì)的蕭條，又表現(xiàn)為失業(yè)人數(shù)的增加。羅馬人本來是農(nóng)耕民族。農(nóng)民的特點(diǎn)是勤勞并富于進(jìn)取性，一種有定論的說法是，羅馬農(nóng)民的勞動(dòng)生產(chǎn)率，明顯優(yōu)于國(guó)境相鄰的高盧人。從事農(nóng)業(yè)，對(duì)當(dāng)時(shí)的羅馬人而言，是個(gè)高尚的職業(yè)。據(jù)說公元前5世紀(jì)被推選為羅馬獨(dú)裁官的辛琪納圖斯打仗時(shí)放下鋤頭拿起權(quán)杖去指揮戰(zhàn)斗，得勝歸來放下權(quán)杖就拿起鋤頭務(wù)農(nóng)。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以家庭規(guī)模的自耕農(nóng)為主要形態(tài)，有的家庭即使擁有奴隸也就是一兩個(gè)。

其后農(nóng)耕地和奴隸的數(shù)目略有增加，但自耕農(nóng)的主流地位沒有改變。這些自耕農(nóng)，按資產(chǎn)規(guī)模屬于第四、第五等級(jí)，他們以服兵役的形式向國(guó)家繳納直接稅，為羅馬成就霸權(quán)發(fā)揮了重要作用。除了“士”和“農(nóng)”的區(qū)別不那么明確之外，那個(gè)時(shí)期的羅馬就已經(jīng)有了士農(nóng)工商各個(gè)階層。

然而，由于意大利中部地區(qū)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化，使這些中產(chǎn)階級(jí)受到了直接打擊。

在公元前240年第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，西西里成為羅馬的一個(gè)新的行省，要向羅馬納稅。西西里以大量的小麥用于繳納直接稅，大量小麥流入市場(chǎng)對(duì)羅馬小規(guī)模農(nóng)家的小麥生產(chǎn)造成嚴(yán)重沖擊。由于自耕農(nóng)生產(chǎn)的小麥不具備價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力，農(nóng)民們轉(zhuǎn)為生產(chǎn)橄欖油、葡萄酒及從事畜牧業(yè)。在小規(guī)模自耕農(nóng)為主要形態(tài)的時(shí)代，農(nóng)家及時(shí)轉(zhuǎn)型是成功的。因?yàn)殡S著羅馬國(guó)力不斷增強(qiáng)，社會(huì)資本充實(shí)，城市建設(shè)投資規(guī)模擴(kuò)大，帶動(dòng)了包括同盟城市在內(nèi)的整個(gè)意大利地區(qū)生產(chǎn)水平的提高，對(duì)橄欖油、葡萄酒等消費(fèi)品的需求增長(zhǎng)強(qiáng)勁。

這一切，在公元前150年前后發(fā)生了變化。

首先公元前187年，羅馬政府將其在第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)期間以戰(zhàn)爭(zhēng)國(guó)債形式向人民籌借的款項(xiàng)全部?jī)斶€完畢。

繼而在公元前167年，上述這種實(shí)質(zhì)上為向羅馬公民征收直接稅的籌集戰(zhàn)爭(zhēng)資金的做法被宣布廢止。

這是因?yàn)?，羅馬屬下的西起西班牙、東至希臘的幅員遼闊國(guó)土上的各個(gè)行省都要向羅馬繳納十分之一的直接稅和礦山收益，再加上國(guó)有土地租金和港口使用費(fèi)等等的間接稅入賬，沒有必要再向羅馬公民征收直接稅。

我把戰(zhàn)爭(zhēng)國(guó)債意譯為“直接稅”，是由于它是按公民所擁有資產(chǎn)的多少來課征的。這種稅全部取消，得益最大的是富裕階層。此時(shí)羅馬出現(xiàn)了資金過剩的“錢多狀態(tài)”（有點(diǎn)像現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)家們常說的“流動(dòng)性過?！保?，取消直接稅是導(dǎo)致資金過剩的第一個(gè)原因。