提比利烏斯·格拉古的思路是清晰的。

救助從農(nóng)民淪落為無產(chǎn)者的那些人，給與他們土地，使之復(fù)歸自耕農(nóng)。由此可健全羅馬社會中間階層的基礎(chǔ)，在救濟(jì)失業(yè)者的同時，化解社會的不安定因素。只有中間階層經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)牢固，由羅馬公民組成的羅馬軍隊(duì)的質(zhì)量才能提升。他的思路是，借鑒雅典的模式，在不涉及其他階級的前提下完成改革，盡力避免階級斗爭。在這個階段，就是那些擔(dān)心失去既得利益的元老院議員，也無法以圖謀分裂國家的輿論為口實(shí)對他進(jìn)行責(zé)難。

問題是，僅僅分配農(nóng)用土地，還是不能把這些失業(yè)者培育成自給自足的自耕農(nóng)。意大利是個山地國家，不具備大平原的優(yōu)勢，更適合種植橄欖、葡萄，或從事畜牧業(yè)。羅馬最早的農(nóng)業(yè)著述的作者老加圖也是這樣論述的。不論要從事種植橄欖、葡萄，還是從事畜牧業(yè)，都需要一定數(shù)額的前期投資，而目前流浪在城市里的無產(chǎn)階級們顯然沒有這個財(cái)力。為解決這個問題，提比利烏斯·格拉古在他的法案中又追加了一項(xiàng)內(nèi)容，即除了發(fā)給這些人能夠回到分配給他們的農(nóng)地上的救濟(jì)金之外，還要再資助復(fù)耕所需的啟動資金，這筆資金由國庫支出。

這樣一來，本來一直未公開表示反對的那些元老院議員們，現(xiàn)在轉(zhuǎn)為明確反對。他們反對的理由是，國庫資金的支出，不得用于對私人的補(bǔ)助等資助私人的開支。當(dāng)然，基于《農(nóng)地法》分配給農(nóng)民的土地租借權(quán)具有可以繼承這個特性，將其視為私有土地也沒有錯。很顯然，拿出這個反對理由只是反對派的一種策略，他們從根本上，是反對將他們多占的土地收回，而這個真正的動機(jī)又無法拿到桌面上來。

反對派成功地將另一名保民官，以思想保守著稱的馬爾克斯·奧塔維斯拉攏到自己陣營。根據(jù)法律規(guī)定，只要現(xiàn)任四名保民官中有一人反對，他可以行使否決權(quán)，使法案不能付諸投票表決。

提比利烏斯·格拉古與馬爾克斯·奧塔維斯同年出生，從少年時代起就是很要好的朋友。二人都出身上流社會，年少時按良家子弟的規(guī)矩，每天上午都要在家中跟著家庭教師努力學(xué)習(xí)，下午到城墻之外馬爾斯廣場的體育場刻苦鍛煉身體。幼時的玩伴現(xiàn)在要對他的提案行使否決權(quán)，這對提比利烏斯是一個未曾想到的打擊。

提比利烏斯·格拉古進(jìn)行農(nóng)地改革的決心是不可動搖的，他絕不肯暫時妥協(xié)后退重新等待時機(jī)。如果采取私下溝通的做法，把馬爾克斯·奧塔維斯拉到自己這邊來，又不符合提比利烏斯的性格。他選擇了與馬爾克斯·奧塔維斯公開辯論，試圖以堂堂正正的理由光明正大地說服對方。

二人之間連續(xù)幾天進(jìn)行了白熱化的辯論。盡管論戰(zhàn)十分激烈，但雙方?jīng)]有不登大雅之堂的污言穢語，沒有抓住對方小辮子不放的奚落羞辱，甚至連高分貝的粗聲粗氣都沒有。盡管分為正方反方，但雙方都保持了禮貌與風(fēng)度。馬爾克斯·奧塔維斯在辯論中屢屢落于下風(fēng)，但躲在后面的反對派卻在辯論后給他打氣助威。