這就是早期女權(quán)運動在19世紀(jì)40年代的美國東部發(fā)起時的環(huán)境。因而，其大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人都受過教育，是中產(chǎn)階級已婚母親的事實，就毫不令人奇怪。人們認(rèn)為她們的勞動是“非生產(chǎn)性”的，不值得嚴(yán)肅看待，而她們對這種觀點提出了質(zhì)疑。

伊麗莎白·卡迪·斯坦頓是19世紀(jì)女權(quán)的著名倡導(dǎo)者，有7個子女。她的女權(quán)觀念形成于19世紀(jì)30年代初期，那時她已跟丈夫帶幾個年幼的孩子移居紐約的一個新建小城塞尼卡瀑布鎮(zhèn)，在那兒她舉目無親。丈夫總是出遠門，留下她一個人，備感孤單，心力交瘁。

盡管斯坦頓有個幫傭，但隨著名聲漸起，她必須擠時間四處演講，參加政治活動。1853年，她寫給蘇珊·安東尼一張短箋，請她幫自己找一位律師，替她查一些法律條文。她解釋說：“你看，我在家總被孩子纏著，洗碗呀，烤餅呀，縫紉呀等等，我能想起些要點來，但沒時間查書……我很少有一小時時間坐下來寫作。男人要想寫點東西可以把自己關(guān)起來幾天，一心撲在思考和書籍上，他們很難了解女人得克服多大困難才能弄出點像樣的東西來?！?/p>

1857年，斯坦頓正哺育第六個孩子，待字閨中的安東尼抱怨說：“你們這些能幫助可憐女人的才女們都在帶孩子，卻讓我這個可憐的笨人獨自打拼。”

但蘇珊·安東尼是個特例。早期的女權(quán)主義者大多都能兼顧家庭和事業(yè)。

美國第一位女牧師安托瓦妮特·布朗·布萊克韋爾有7個孩子。瑪莎·科芬·賴特亦如此，她曾是安東尼和斯坦頓的顧問，后成為全美婦女選舉權(quán)協(xié)會的官員。露茜·斯通是教師，她嫁給安托瓦妮特·布朗·布萊克韋爾的小叔子后，一直保留自己的娘家姓。她有一個孩子，她自己發(fā)面、做面包、制肥皂、腌肉、養(yǎng)雞喂牛、種植蔬菜。莉迪婭·瑪麗亞·蔡爾德靠寫作維持她和丈夫的生活，她在日記里說她一年要做722頓飯，做36件衣服和17樣家居用品。艾達·韋爾斯是個勇敢的年輕記者，報道過南方的私刑，她后來養(yǎng)育了6個孩子，但同時卻能組織芝加哥的黑人婦女爭取選舉權(quán)。

這些女權(quán)主義的先驅(qū)親身體驗了作為妻子對家庭經(jīng)濟的貢獻。她們像佚名短篇小說《母親反抗記》的作者一樣，用女性的經(jīng)驗說話。這篇小說以作者對內(nèi)戰(zhàn)前馬薩諸塞州農(nóng)場生活的回憶為基礎(chǔ)寫成，講述了一個農(nóng)婦佩恩太太的經(jīng)歷。多年來她含辛茹苦地帶孩子、做飯、洗衣、打掃衛(wèi)生，而家里的全部收入都投到丈夫的農(nóng)場上。后來，佩恩先生不顧太太的心思（想要一座整潔漂亮的房子），決定隨自己的興趣大量投資修建一座新谷倉，這時太太的積怨如火山爆發(fā)：“你看看這個家，好好看看。地上沒有地毯，墻上臟兮兮的，一個勁兒掉皮兒……你看看這個家，咱們結(jié)婚后我就一直窩在這兒干活兒吃飯?！?/p>