迄今為止，縮小美國(guó)的兩性工資差距幾乎完全靠所謂“做個(gè)男人”式的戰(zhàn)略。女性得到的忠告是完成學(xué)業(yè)，找份工作，學(xué)習(xí)技能，積攢經(jīng)歷，拿到終身職位后找個(gè)伴兒，再把生孩子的事盡量拖著。一個(gè)女人越是把家庭責(zé)任往后推，她的“前父母”階段越長(zhǎng)，她一生的收入也就越高。

生育高峰期出生的一代女性以及更年輕的一代大多想這樣以男人自居。蘇珊·佩德森就是個(gè)樣板。她是歷史學(xué)家，20世紀(jì)90年代中期獲哈佛大學(xué)終身教職。她當(dāng)時(shí)已婚，三十好幾，但在功成名就之前一直沒要孩子。她在采訪時(shí)說特別想要孩子，但這會(huì)威脅到自己的事業(yè)，因此只能一拖再拖。

佩德森事業(yè)的成功說明，這種策略還真管用—這當(dāng)然是對(duì)于那些能推遲生育的少數(shù)人而言。那些晚要孩子的女性確實(shí)比早生孩子的母親收入高，機(jī)會(huì)多。丹尼利·克里滕登（跟我同姓，但沒親屬關(guān)系）是反女權(quán)主義的倡導(dǎo)者，她鼓勵(lì)女性結(jié)婚生子，但這番忠告根本沒考慮上述及其他鐵的事實(shí)?？死镫菑臎]有告訴讀者，年輕夫妻比大齡夫妻更容易分居、離婚，這樣母親和孩子就易于陷入貧困。這么多女性靠救濟(jì)生活，就是因?yàn)樗齻兟犃怂膭窀妫航Y(jié)婚，早要孩子，然后被遺棄，被迫獨(dú)立謀生。

但像男人那樣也有風(fēng)險(xiǎn)。許多生育高峰期出生的女性堅(jiān)持晚育，等想懷孕時(shí)，又發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚。（我知道這種策略的風(fēng)險(xiǎn)所在。我1982年生的兒子，當(dāng)時(shí)我已經(jīng)到了生育年齡的上限。我在幾個(gè)電視節(jié)目里大談晚育的好處，直到發(fā)現(xiàn)很多40多歲的朋友已經(jīng)不能懷孕才醒悟。）成千上萬的女性覺得做個(gè)男人并不是她們想要的生活。越來越多的年輕女性說，在差不多有資格成為美國(guó)退休人員協(xié)會(huì)成員之前，她們不會(huì)要孩子。

在法國(guó)和瑞典，人們采取了另一種策略。在這些國(guó)家，政府、私企雇主還有丈夫，一起分擔(dān)撫養(yǎng)孩子的成本。這使女性能既做母親又干工作。例如，在法國(guó)，有兩個(gè)學(xué)齡前兒童的家庭每年約有1萬美元補(bǔ)貼，包括免費(fèi)醫(yī)療、住房補(bǔ)貼和一流的免費(fèi)學(xué)前班。結(jié)果，兒童貧困現(xiàn)象很少見。在法國(guó)，母親與其他人群的工資差距比在美國(guó)或英國(guó)要小得多。

一稱贊歐洲，很多人就會(huì)說，美國(guó)永遠(yuǎn)不會(huì)提供這么慷慨的社會(huì)政策。但事實(shí)上，美國(guó)的確是極其慷慨的福利國(guó)家。但與西歐不同，美國(guó)政府不是保護(hù)母親，而是保護(hù)士兵。

男人推遲或中斷工作去服兵役，就等于為自己一生的收入納稅，和媽媽稅差不多。例如，越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間被征入伍的白人男子在20世紀(jì)80年代比一般人大約少收入15%。這種“軍人工資差距”與家庭工資差距極其相似，這又一次說明，不能把母親的低收入完全歸罪于性別歧視。

但是，政府對(duì)士兵和父母—特別是母親—所付出的經(jīng)濟(jì)犧牲持不同態(tài)度，這無疑是歧視性的。所有美國(guó)人都受到號(hào)召，給退伍軍人以“補(bǔ)償”—家庭主婦錢袋的損失有增無減，而退伍軍人的經(jīng)濟(jì)損失卻能從各方得到彌補(bǔ)。