第一幅生命“藍(lán)圖”是在1953年由詹姆斯·沃森（James Watson）和弗朗西斯·克里克（Francis Crick）繪制的。通過建立基因分子模型，他們?yōu)榭茖W(xué)界開啟了一扇大門，讓人們可以通過分析每個人獨一無二的基因特征來識別不同的人。

我們眼睛和頭發(fā)的顏色以及患某種疾病的趨勢，這些身體特征會存儲在人類的基因圖譜中。沃森和克里克破解了記錄我們原始特征的密碼之后，通過將基因片段進(jìn)行匹配的方法來確定親子關(guān)系、確認(rèn)失蹤人口、將犯罪者和犯罪現(xiàn)場聯(lián)系起來，都已成為執(zhí)法部門和法醫(yī)學(xué)的核心手段。而且基因分析這種偵破手段也成就了美國最成功的刑事偵探系列劇《犯罪現(xiàn)場調(diào)查》。

早已被最高法院作為尋找犯罪證據(jù)的技術(shù)—犯罪現(xiàn)場調(diào)查技術(shù)—直到1987年才在歷史上第二次用于研究人類的起源。之后，2000年格拉斯哥的人類鑒定中心對現(xiàn)代人類和被認(rèn)為是人類祖先的物種的基因進(jìn)行了比對，并發(fā)表了他們的調(diào)查結(jié)果。科學(xué)家們和來自俄羅斯、瑞典及蘇格蘭的同事一起檢測了保存異常完整的尼安德特嬰兒的基因，他們在歐洲和亞洲邊界北高加索的石灰石洞中發(fā)現(xiàn)了這具保存完整的尼安德特嬰兒的遺骸。

這具保存異常完整的嬰兒遺骸直到現(xiàn)在都是個謎，一直被人們津津樂道。正常情況下保存如此完整的遺骸只有在冷凍的環(huán)境中才會發(fā)現(xiàn)，比如像在寒冷的極地。只有這種環(huán)境才能使其保存完好，才有可能與現(xiàn)代人類的基因進(jìn)行比對。這也是人類第一次對已經(jīng)進(jìn)行過碳元素年代測試的遺骸進(jìn)行類似的檢測。研究結(jié)果表明，尼安德特人和現(xiàn)代人類之間的聯(lián)系微乎其微。研究報告認(rèn)為，事實上，尼安德特人并不是現(xiàn)代人類的祖先。

盡管從理論上來說基因比對科學(xué)應(yīng)該可以解釋人類起源的奧秘，但研究結(jié)果卻對人類起源和進(jìn)化聯(lián)系提出了越來越多的疑問，當(dāng)然它也為我們開啟了一扇通往“未知領(lǐng)域”的大門。

“早期現(xiàn)代人”（early modern human），或“解剖學(xué)上的現(xiàn)代人”（anatomically modern human），這兩個術(shù)語已取代了“克魯馬努人”（Cro-Magnon）用來描述與人類最近的祖先?，F(xiàn)在科學(xué)家們相信，當(dāng)代人類和早期現(xiàn)代人之間的差異非常微小，他們不能被劃分為不同的物種。換句話說，盡管古人類的行為不一定和我們一樣，但他們長得卻和我們非常相似，反之亦然，我們依然長得像他們，我們的外貌與20萬年前的祖先相差不大。對于那些研究人類進(jìn)化過程存在緩慢變化的專家而言，這一事實本身就是一個問題。

2003年，基因技術(shù)的發(fā)展可以允許人們對年代更為久遠(yuǎn)的遺骸進(jìn)行基因比對，這一次科學(xué)家們對尼安德特人和已確認(rèn)的人類最早的祖先早期現(xiàn)代人進(jìn)行了比對。歐洲的科學(xué)團(tuán)隊研究了兩個早期現(xiàn)代人的基因，一個距今2.3萬年，另一個距今2.5萬年，還有4個尼安德特人的基因，距今約2.9萬~4.2萬年。研究結(jié)果發(fā)表在《美國國家科學(xué)院學(xué)報》上，報告指出，“我們的研究結(jié)果進(jìn)一步證明了其他領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)，‘尼安德特遺傳’假說并不成立?！睋Q言之，在動畫片中被描述成穴居人的尼安德特人并不是早期現(xiàn)代人的祖先。這也就意味著我們并不是從尼安德特人進(jìn)化而來的，他們也不是我們的祖先。