軍事開支占國(guó)民生產(chǎn)總值之比會(huì)因該國(guó)是否處于戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期而大幅起落，這點(diǎn)相當(dāng)關(guān)鍵。以15世紀(jì)20年代美第奇王朝的佛羅倫薩為例，和平時(shí)期軍事開支占國(guó)民生產(chǎn)總值之比為3%，戰(zhàn)爭(zhēng)期間為20%。18世紀(jì)英國(guó)的國(guó)防開支占比在4%~18%波動(dòng)，具體視國(guó)家是否處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)而定。1778~1782年，英國(guó)國(guó)防開支占比達(dá)到峰值，該比例高于法國(guó)同期數(shù)據(jù)。據(jù)估算，1776~1782年，英國(guó)國(guó)防開支在絕對(duì)值上幾乎是法國(guó)的2.5倍，但這個(gè)差距沒(méi)有考慮到兩國(guó)的相對(duì)經(jīng)濟(jì)規(guī)模，事實(shí)上，以國(guó)防開支占國(guó)民生產(chǎn)總值之比這個(gè)相對(duì)值來(lái)看，英國(guó)高出法國(guó)更多：英國(guó)為75%，法國(guó)僅為15%。因此，相比法國(guó)，英國(guó)的軍事負(fù)擔(dān)要沉重得多。換個(gè)角度說(shuō)，英國(guó)在軍事危機(jī)時(shí)能夠調(diào)動(dòng)較高比例的國(guó)家資源投入戰(zhàn)爭(zhēng)。

如圖4所示，19世紀(jì)各國(guó)軍事開支占比很少達(dá)到18世紀(jì)英國(guó)的水平。1850~1914年，英國(guó)軍事開支占比最高也僅為11%，它發(fā)生在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)的第一年，而在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國(guó)這個(gè)比例也沒(méi)超過(guò)6%。除1866年的意大利外，歐洲其他各大國(guó)的國(guó)防開支占比均不超過(guò)5%（若德國(guó)統(tǒng)一前普魯士的國(guó)民生產(chǎn)總值可以查到的話，那1866~1871年，它的軍事開支占比基本可以肯定超過(guò)5%）。1870~1913年，英國(guó)和奧地利的國(guó)防開支占比僅為3.1%，德國(guó)為3.2%，意大利為3.3%，法國(guó)為4%。

諸多著述對(duì)一戰(zhàn)前的軍備競(jìng)賽以及帝國(guó)主義的海外大肆擴(kuò)張進(jìn)行了不盡其詳?shù)拿枋?，事?shí)上，這段時(shí)期軍備開支實(shí)際數(shù)據(jù)卻是出人意料得低。尤其讓人驚訝的是德國(guó)這個(gè)當(dāng)時(shí)以“軍國(guó)主義”臭名昭著的國(guó)家，若以軍事支出占國(guó)民生產(chǎn)總值之比這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)去衡量的話，德國(guó)的“軍國(guó)主義”程度反不及它的鄰國(guó)法國(guó)和俄國(guó)。但倘若把歐洲的數(shù)據(jù)與美國(guó)相比，那么“軍國(guó)主義橫行歐洲”這個(gè)提法就容易理解了。平均而言，1870~1913年，美國(guó)的軍事開支不到國(guó)民凈收入的1%，這在一戰(zhàn)期間也并未改變，只是在大戰(zhàn)最后一年，美國(guó)的國(guó)防開支才上升到國(guó)民生產(chǎn)總值的5%，1919年達(dá)到15%的峰值后迅速下降，并在20世紀(jì)20年代的大部分時(shí)間內(nèi)都維持在1%。而歐洲再次與美國(guó)形成鮮明對(duì)比，一戰(zhàn)期間，英、德各自軍事開支占比在頂峰期均達(dá)到了50%以上，意大利以35%緊隨其后。

在兩次世界大戰(zhàn)期間，英國(guó)徒勞地試圖回歸到戰(zhàn)前開支模式上，而其他國(guó)家卻無(wú)此意圖。20世紀(jì)20年代起，意大利和法國(guó)的軍事開支增長(zhǎng)速度均高于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度，兩國(guó)的軍事開支占比分別在1935年和1939年達(dá)到了5%。當(dāng)然德國(guó)的軍費(fèi)預(yù)算因《凡爾賽和約》削減到幾乎與美國(guó)持平，但希特勒上臺(tái)后，資源的配置出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)移，軍事開支占比從1933不足2%增長(zhǎng)到1939年的23%。

對(duì)于歐洲各大國(guó)來(lái)說(shuō)，它們二戰(zhàn)期間的軍事開支相對(duì)值并不比一戰(zhàn)時(shí)期高出多少。而美國(guó)與之形成鮮明對(duì)比，自1943年起，它的資源配置開始向軍事開支傾斜，并首次達(dá)到與歐洲同等水平。“全球化的崛起”自然也無(wú)法再讓美國(guó)恢復(fù)之前的軍事簡(jiǎn)約模式，在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)的軍事開支占比更是超過(guò)了它的主要盟國(guó)，無(wú)須說(shuō)，這是“冷戰(zhàn)”的必然結(jié)果。