毫無疑問，所得稅是現(xiàn)代財政政策的重要杠桿。19世紀90年代到20世紀70年代，多數(shù)國家的所得稅都在持續(xù)上升（見圖5），然而所得稅在不同國家的重要性不盡相同。19世紀下半葉，德國各邦州都仿照英國開征所得稅，但德意志帝國本身直到一戰(zhàn)結(jié)束才獲得了所得稅的控制。（德國經(jīng)濟學(xué)家古斯塔夫·施莫勒在1909年很認真地說：“德國人民若有這么一個可靈活調(diào)節(jié)的收入因素……該有多么雀躍?！保┰诿绹鴥?nèi)戰(zhàn)時期，美國推出聯(lián)邦所得稅，但戰(zhàn)后被廢止，并在1893年被最高法院認定為違憲。不允許國家打探個人隱私這個根本性原則導(dǎo)致法國直到1914年才推出所得稅。在今天的英、美，所得稅占財政收入的1/4，德國的比例為36%，法國則僅為17%。

稅收政策呈現(xiàn)報酬遞減是在最近時期才出現(xiàn)的（而且比維多利亞時期“充公主義”反對者預(yù)期的要嚴重得多）。到1947年，英國標準所得稅稅率為45%，附加稅率為52%，若把總收入超過2 000英鎊需繳納的特別稅（投資收入超過5 000英鎊時的50%稅率）考慮進來，那么落于高收入檔的投資所得的有效稅率為147.5%。20年后，這一情況并無改變，此類所得的有效稅率為136%。20世紀70年代中期，詹姆斯·卡拉執(zhí)政時將最高稅率提高到83%，從而對投資所得生成了98%的最高邊際稅率。能如此抑制經(jīng)濟增長的反面政策，再無出其右者。和間接稅的情況一樣，這種懲罰性的高稅率對于逃稅不是杜絕而是鼓勵，更不用說它促進了多少避稅藝術(shù)。戰(zhàn)后時期過高的所得稅率（無疑抑制了社會各方面的進步），直接或間接地影響了廣大人民，終于在20世紀80年代的英、美產(chǎn)生了強烈的政治反應(yīng)。

當然我們也不應(yīng)對撒切爾政府和里根政府過于責難，畢竟他們在改變各自財務(wù)體制上能力有限。遏制通貨膨脹的高成本使得全面減稅十分困難，而降低稅率的凈效益未必能達到預(yù)想的效果。的確，英國的稅收邊際稅率在1978~1995年從53%降到了44%。但一個處于平均收入水平的兩個孩子的父親在1978年所支付的所得稅和國民保險占其總收入的20.9%，12年后該比率為20.8%，稅負幾乎沒有減輕，而該比率在梅杰政府時更升至22.5%。總體而言，保守黨執(zhí)政時期對那些低收入者（收入為平均水平的3/4）相比高收入者（收入超出平均水平50%）略為不利。更為突出的一點是直接稅稅率和總體稅負一直變化不大。另外還應(yīng)該記住一點，納稅額最高的1%人群繳納的所得稅稅額占比，在撒切爾執(zhí)政時期從11%上升到15%，這也是低稅率帶來高收入的明證。