收入也可以分等級，以便按照收入的高低課以不同的稅率。累進(jìn)性所得稅的一個(gè)早先的例子是短暫的法國戶稅，它的目的是要達(dá)到平均每戶3法郎的稅負(fù)水平，但依照每個(gè)家庭的收入高低征1~9法郎不等。18世紀(jì)讓·路易·格拉斯蘭將這個(gè)設(shè)想落實(shí)，他主張實(shí)施一種從零稅率到稅率為最高收入的20%的直接稅。大革命時(shí)期，羅伯斯庇爾接過了這個(gè)觀點(diǎn)：“那些收入不超過生存基準(zhǔn)線的公民可以免去稅負(fù)，其他人應(yīng)根據(jù)財(cái)力按等級承擔(dān)公共開支?！比藗兂０鸭壊钫鞫惻c雅各賓主義相提并論，這種聯(lián)想很久之后才逐漸淡化，這也不僅發(fā)生在法國，格萊斯通首相在級差征稅中看到“鮮明的共產(chǎn)主義傾向”，他認(rèn)為：“這可能等同于充公。”

但格萊斯通自己也承認(rèn)：“級差征稅的原則已經(jīng)在稅收豁免政策中得到體現(xiàn)?！倍宜救嗽?853年推出的所得稅政策也反映出級差征稅的理念，他規(guī)定對100~150英鎊的收入征收更低的稅率；1863年，他又規(guī)定給予收入低于200英鎊的納稅人60英鎊的補(bǔ)貼，迪斯雷利在1874年進(jìn)一步完善了這一政策。而突破性的所得稅政策是1909年勞埃德·喬治的“人民預(yù)算”，這一政策對更高收入課以更高稅率，它推出三種不同稅率：2 000英鎊以下的年收入稅率為3.75%，2 000~3 000英鎊的年收入稅率為5%，3 000英鎊以上的年收入稅率為5.83%，此外，對5 000英鎊以上的年收入加征2.5%的附加稅。勞埃德·喬治1914年的財(cái)政提案（被否決）設(shè)想再調(diào)低收入檔，加大級差，并對繼承稅也進(jìn)行級差征稅。1939年，附加稅的稅率為41%，到1945年附加稅稅率提高到48%（收入超過20萬英鎊），直到20世紀(jì)80年代，這些稅率才有所下降，其中較高收入的稅率降到40%。

到20世紀(jì)，不僅對個(gè)人所得征稅，對公司所得也開始征稅。在英國，一戰(zhàn)再次成為了分水嶺，當(dāng)時(shí)推出了額外利潤稅，它是對戰(zhàn)前和戰(zhàn)時(shí)的利潤差額征稅。二戰(zhàn)時(shí)期也采取了同樣的措施，而此時(shí)稅率達(dá)到了100%，但在戰(zhàn)后實(shí)行了20%的退稅。1965年，工黨對公司利潤推出了公司稅，以及對資本增值的資本利得稅。

所得稅征收的一大困難是估算問題。國家是否應(yīng)該效仿法國1914年前的做法，根據(jù)“客觀”標(biāo)尺來測估收入呢？或者國家是否應(yīng)相信公民自己申報(bào)納稅，假設(shè)大多數(shù)人不會過分壓低自己的收入呢？如果不是的話，國家調(diào)查權(quán)限的范圍又該是多大呢？法國采取測估納稅，不僅對土地，而且對企業(yè)、個(gè)人、動產(chǎn)、門窗都加以測算，但被證明代價(jià)過高，每樣事物的“客觀”標(biāo)尺都落后于經(jīng)濟(jì)增長。例如，18世紀(jì)70年代，法國的1/20稅即依賴本地的測估進(jìn)行征收，但只有1/5的教區(qū)樂意配合。

與法國不同，美國和英國發(fā)展出個(gè)人申報(bào)納稅的體制。這個(gè)制度在美國沿用至今，每年個(gè)人報(bào)稅單數(shù)量超過1.2億。而在英國，由于二戰(zhàn)的巨大開支，以及體力工人的收入增長，結(jié)束了英國的純申報(bào)納稅制度。自從1944年出臺了“發(fā)薪時(shí)扣除所得稅”政策（PAYE），英國的雇主開始對雇員的工資實(shí)行代扣代繳。即便如此，所得稅的征稅成本仍高于關(guān)稅和貨物稅，1992~1993年，關(guān)稅和貨物稅的稅收收入僅比稅務(wù)總局低了16%，但征稅成本僅為后者的一半，即只占稅收收入的1%，相比之下，國稅局雇用了一倍多的人力，征稅成本占稅收收入的2%。造成這個(gè)問題的部分原因是所得稅政策中各種規(guī)定繁雜，這也是財(cái)政部長們希望討好某個(gè)利益集團(tuán)接二連三地對所得稅政策修修補(bǔ)補(bǔ)的后果。1989年，工黨議員弗蘭克·菲爾德估計(jì)，若廢除所有減免規(guī)定，所得稅標(biāo)準(zhǔn)稅率降為12%~15%將成為可能。