一戰(zhàn)期間，三個(gè)歐洲國(guó)家的債務(wù)與國(guó)民生產(chǎn)總值之比較為相似，都出現(xiàn)了猛烈的增長(zhǎng)。而1919年后，它們的道路出現(xiàn)了分歧。當(dāng)英國(guó)和法國(guó)的債務(wù)在戰(zhàn)后幾年繼續(xù)增長(zhǎng)時(shí)，德國(guó)的債務(wù)卻急轉(zhuǎn)直下，到1923年實(shí)現(xiàn)了零負(fù)債（其原因?qū)⒃谙抡掠懻摚?922年，法國(guó)的債務(wù)占比達(dá)到185%的高峰，之后一直到1930年，它的債務(wù)占比持續(xù)下降，但仍高于100%。而英國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)在20世紀(jì)20年代幾乎沒(méi)有減輕，事實(shí)上它在1930年和1933年還有所加重。德國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)在大蕭條期間仍低于英國(guó)和法國(guó)，但1933年后開(kāi)始迅速躥升，并在1943年超過(guò)了英國(guó)。二戰(zhàn)后它又開(kāi)始回落，在1950年降到了20%以下。法國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)在1945年后開(kāi)始降低，并在20世紀(jì)50年代、60年代繼續(xù)保持下降趨勢(shì)，從1958年的30%以上下降到1974年的不到8%。

美國(guó)聯(lián)邦債務(wù)負(fù)擔(dān)一直以來(lái)都較為低緩，它從獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后的超過(guò)60%，下降到19世紀(jì)30年代的零負(fù)債，而后從1860年的2%迅速升至1878年的41%。即便將各州的地方債務(wù)計(jì)算在內(nèi)，19世紀(jì)美國(guó)的債務(wù)總量仍相當(dāng)?shù)停?825年約為國(guó)民生產(chǎn)總值的10%，1843年增長(zhǎng)到15%，然后又稍有下降，1860年達(dá)到12%。美國(guó)債務(wù)的最高值發(fā)生在南北戰(zhàn)爭(zhēng)之后的1870年，達(dá)到國(guó)民生產(chǎn)總值的49%，但此后，這一比例便很快回落到1913年的14%。即便是一戰(zhàn)，美國(guó)的債務(wù)增長(zhǎng)也遠(yuǎn)低于歐洲主要國(guó)家：1919年聯(lián)邦政府的債務(wù)占國(guó)民生產(chǎn)總值之比僅為30%，而同期歐洲國(guó)家的相應(yīng)比例約為150%。美國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)在大蕭條時(shí)期有所增長(zhǎng)，從1919年的16%增至1939年的45%（此時(shí)公共部門債務(wù)已與國(guó)民生產(chǎn)總值相當(dāng)）。二戰(zhàn)更加重了美國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)，二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，僅聯(lián)邦債務(wù)就達(dá)到國(guó)民生產(chǎn)總值的114%。但和英國(guó)一樣，美國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)在戰(zhàn)后迅速回落，到1974年，美國(guó)債務(wù)僅為國(guó)民生產(chǎn)總值的23%。1980年，所有三個(gè)級(jí)別的美國(guó)政府的債務(wù)總量?jī)H為國(guó)民生產(chǎn)總值的38%。若將美國(guó)債務(wù)水平與其他國(guó)家進(jìn)行對(duì)比，我們可以發(fā)現(xiàn)后來(lái)引起評(píng)論界擔(dān)心的羅納德·里根時(shí)期的債務(wù)增長(zhǎng)實(shí)際上并不過(guò)高。

按照經(jīng)合組織對(duì)政府總債務(wù)的定義，里根之后的美國(guó)債務(wù)僅略高于國(guó)民生產(chǎn)總值的63%，而這一比例至少比該組織9個(gè)成員國(guó)低。此外，在同一時(shí)期，該組織另7個(gè)經(jīng)濟(jì)體的債務(wù)增長(zhǎng)更為迅猛。即使按照《美國(guó)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)摘要》對(duì)國(guó)家債務(wù)更為寬泛的定義，美國(guó)公共部門債務(wù)在20世紀(jì)90年代中期也僅為國(guó)民生產(chǎn)總值的82%?；蛟S有人認(rèn)為這一債務(wù)負(fù)擔(dān)水平部分是美國(guó)贏得“冷戰(zhàn)”的結(jié)果，的確，這與它1946年的債務(wù)水平大致相仿，那時(shí)美國(guó)剛贏得二戰(zhàn)勝利。而20世紀(jì)90年代后期美國(guó)的預(yù)算盈余為它償還聯(lián)邦債務(wù)提供了基礎(chǔ)。同樣，英國(guó)2000年充盈的財(cái)政收入也鼓舞了英國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)，他宣稱要對(duì)債務(wù)進(jìn)行清償。

與之相比，經(jīng)合組織中有四個(gè)成員國(guó)在1999年的債務(wù)與國(guó)民生產(chǎn)總值的比例超過(guò)了100%（意大利、比利時(shí)、日本和希臘），而這些數(shù)據(jù)與許多不發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)實(shí)體相比，就顯得微不足道了。幾內(nèi)亞比紹共和國(guó)的債務(wù)總額超過(guò)國(guó)民生產(chǎn)總值的5倍，尼加拉瓜和剛果共和國(guó)的債務(wù)總額是國(guó)民生產(chǎn)總值的3倍多。地處撒哈拉沙漠以南非洲中部地區(qū)的5個(gè)國(guó)家，其債務(wù)總額都超過(guò)兩年的國(guó)民生產(chǎn)總值。