福建漳浦縣人吳沙，去臺灣那年歲數(shù)不小，已經(jīng)42歲了，在老家混得不好，挺落魄的，生計都成了問題，于是渡臺。最初的落腳處是淡水，之后遷三貂社。三貂社在臺灣的東北部，一山之外就是平埔人聚居的噶瑪蘭。噶瑪蘭現(xiàn)在叫宜蘭，多風(fēng)多雨，三面環(huán)山，東臨太平洋，沃野300余里。當(dāng)臺灣南北西部已經(jīng)相繼被開發(fā)之時，噶瑪蘭卻仍處于一片荒蕪中，煙瘴彌漫，猛獸出沒。平埔人狩獵是能手，卻不擅長耕種，大片沃野因此都拋荒閑置。

“大器晚成”一詞往往只用來對人一生安慰性的評價，用到吳沙身上卻是非常精確熨帖的。乾隆五十二年（1787年），當(dāng)他招徠漳州、泉州以及廣東的客家人，沿著草嶺古道，駐墾蘭陽平原與頭城地區(qū)時，已經(jīng)整整56歲了，這把年紀(jì)本該閑居家中好好含飴弄孫，他卻仍然有披荊斬棘的激情與斗志。因群山環(huán)抱而狀如畚箕的蘭陽平原，一定被他心事重重地打量過無數(shù)次。到臺那十多年，他其實不過做些小買賣，拿鹽、布之類的日用品跟平埔人換獸皮、木材，再轉(zhuǎn)手倒賣掙些錢，推算起來腰包也鼓不到哪里去。不承想，自立山頭插旗為盟的的理想?yún)s一直潛伏于心，并瞅準(zhǔn)機會，開始實行。

在千辛萬苦筑土圍墾出烏石港南邊大片土地后，吳沙又繼續(xù)向南，歷時9年，相繼發(fā)展出二圍、湯圍、四圍、壯圍等溪北屯墾區(qū)。拓墾的隊伍最初只有200多人，漸漸壯大到數(shù)千人之眾，于是這個看上去面相溫和的老者，在這一帶就有了一個很霸氣的外號，叫“開蘭老大”。現(xiàn)在的人則稱他為“開蘭始祖”。

宜蘭縣烏石港接官亭里的吳沙昭績碑是專為吳沙而立的：“布衣而建開辟之功，纖民而創(chuàng)不朽之業(yè)，生無一命之加，歿享千秋之祀，偉績?nèi)鐓枪?，絕無而僅見也……”

那一時期，另一個林姓漳州人在臺北平原上也開始了含辛墾拓，他就是從白石堡莆山來的林應(yīng)寅。白石堡莆山今屬漳州龍海市角美鎮(zhèn)埔美村，乾隆四十三年（1778年），林應(yīng)寅在已經(jīng)相當(dāng)興旺的新莊落戶。

但林家的發(fā)達(dá)不是因為林應(yīng)寅，而是在其兒子林平侯手上。（林平侯小注）

林平侯乾隆四十六年（1781年）才從老家赴臺，那年只有15歲。最初他進入一個叫鄭谷的米商店里當(dāng)伙計，數(shù)年后有了一點積蓄，也做起米的生意，接著又與人合辦鹽務(wù)，腰包漸豐。道光十一年（1831年），為避漳泉械斗，林平侯舉家遷往大嵙崁，即今天的大溪鎮(zhèn)，在這一帶大量購置土地，招募佃農(nóng)，墾田鑿圳，每年可收稻谷數(shù)萬石之多，成為當(dāng)時的大租戶。

位于淡水與噶瑪蘭廳交界處的古嶺由于山高林密，行走不便，受吳沙之邀，道光三年（1823年），林平侯出資在此打通了一條道路，咸豐年間又再度出資拓修。此時他的地產(chǎn)已經(jīng)從淡水?dāng)U至噶瑪蘭了，并在那里設(shè)有租館，路的開通，既便于兩地墾戶的往來，也使林家在噶瑪蘭進一步擴大田產(chǎn)得以實現(xiàn)。半山腰上那塊“雄鎮(zhèn)蠻煙”石碑，不是在林平侯時代出現(xiàn)的，而是過了幾十年，到同治六年（1867年）時，由臺灣總兵劉明燈所書。路雖然通了，但這一帶卻傳說常有山魔驅(qū)出大霧，致使路人經(jīng)過時，常不辨方向，誤入歧途，于是劉明燈在一塊石頭上寫下字，用以鎮(zhèn)住山魔。而古嶺頂隘口處有一塊虎字石碑，則是劉明燈用滿山遍野的芒花為筆寫下的，然后命屬下刻到這塊巨石上，要鎮(zhèn)的不是山魔，而是兇狠的山風(fēng)。