第一次鴉片戰(zhàn)爭后，清政府被迫與英國簽訂了不平等條約《南京條約》，其中最重要的一款便是所謂的“五口通商”，也就是將中國沿海的五座大城市確定為“通商口岸”，允許英國人自由進(jìn)入其中，進(jìn)行“自由貿(mào)易”，并設(shè)立領(lǐng)事館，廣州是首當(dāng)其沖的一座。但是恰恰就是廣州，在條約簽訂后的數(shù)年內(nèi)，英人一直不能進(jìn)入，原因是在廣州郊區(qū)發(fā)生的“三元里抗英”后，廣東民眾與英人異常對立，民眾“合詞請于大府，毋許英人入城”。因此，事實上英國人不但沒能在廣州設(shè)立領(lǐng)事館，連商船也根本進(jìn)入不了廣州。為此英國多次與清政府交涉，要求踐約，但一直未果。因此，當(dāng)時的廣州無疑成了一個隨時可能再次引爆戰(zhàn)爭的火藥桶。就在這個節(jié)骨眼上，葉名琛出任這個廣東巡撫（后又授兩廣總督、通商大臣），命運可想而知，一不小心便會被炸得粉身碎骨！

葉名琛當(dāng)然不想這樣！

從前任身上總結(jié)一些成功的經(jīng)驗與失敗的教訓(xùn)，這是葉名琛上任后必然要做的功課。

林則徐，這是葉名琛不能不時時揣摩的一位前任。這位前任，可謂是第一位在英國人面前雄起的大清官員，他主張嚴(yán)禁鴉片貿(mào)易，并下令收繳英商鴉片于虎門海灘一炬銷毀，為此被朝野上下看作是“禁煙派”的代表；而對英國發(fā)動的鴉片戰(zhàn)爭，他積極組織海防，給來犯英軍以迎頭痛擊，迫使英軍不得不放棄對廣州的攻擊改向北去，為此在鴉片戰(zhàn)爭中又被朝野上下看做是“主戰(zhàn)派”的領(lǐng)袖。然而，最終結(jié)果是，由于清軍在戰(zhàn)場上的不斷失利，清政府不得不與英國簽訂喪權(quán)辱國的中英《南京條約》等，割地賠款不在話下；而林則徐落得個充軍新疆的悲劇下場。

葉名琛不想做林則徐。

林則徐的后任是琦善，再后是耆英，他們在看待英國入侵的問題上與林則徐相反，竭力主和，不主張與英國人開戰(zhàn)。琦善上任伊始便將林則徐設(shè)置在虎門和珠江口的炮臺等幾乎全部廢棄（當(dāng)然這也是英國人的要求），并簽訂了《穿鼻草約》等；耆英更是一口氣簽下了《南京條約》、《虎門條約》、《望廈條約》和《黃埔條約》等，以一味的妥協(xié)換得了英國人暫時不進(jìn)攻。然后他們的“主和”卻也在朝野上下引起了非議，人們將他們的所作所為看做與投降賣國無異，他們本人在世人眼中也幾乎與賣國賊無異，可謂是身敗名裂。琦善因簽訂《穿鼻草約》而在1841年8月被定為“斬監(jiān)候”，戴著鐐銬離開廣州，雖然最終沒有執(zhí)行，但那多半是因為他的滿族貴族的身份的作用。耆英雖然也曾紅極一時，但1848年奉詔入京后，便為這一切付出代價了，官階被一降再降，由封疆大吏降至“五品候補”，最后竟被道光皇帝以二尺白綾賜死（當(dāng)然這是后話）。

葉名琛當(dāng)然也不想做琦善、耆英。

他事實上也做不了他們，或者說，他壓根兒就沒有做的資格和本錢。