曾國藩的湘軍，從它誕生的那天起就注定了它不但是19世紀(jì)中國的一個(gè)軍事現(xiàn)象，而且是一個(gè)文化現(xiàn)象，因?yàn)樗且恢д嬲勺x書人領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)，是在亂世中一群“投筆從戎”的書生們組建和指揮的軍隊(duì)。曾國藩從一開始組建湘軍時(shí)，就賦予了這支軍隊(duì)很多、有著很明顯的衛(wèi)道的特質(zhì)：首先，曾國藩從一開始就讓那些與自己志同道合的讀書人擔(dān)任各級(jí)指揮官，欲以文化道德的力量來塑造這支軍隊(duì)的靈魂；其次，曾國藩雖然知道在古今中外的軍事史上，一支鐵的軍隊(duì)一定都有鐵的紀(jì)律，但曾國藩在注重用紀(jì)律約束士兵的同時(shí)，還用“講學(xué)”的形式“感化”士兵；再則，在平時(shí)“練兵”時(shí)，曾國藩不但教練士兵軍事思想與技能，更注重士兵的思想政治工作。在曾國藩看來，做人的道理比軍事本領(lǐng)更為重要，必須老生常談，以致使每一個(gè)湘軍士兵都能心領(lǐng)神會(huì)。為此曾國藩自己親自創(chuàng)作了大量的歌謠、語錄和順口溜，其中最著名的恐怕要算是那首創(chuàng)作于咸豐八年（1858年）12月的《愛民歌》了：

三軍個(gè)個(gè)仔細(xì)聽，行軍先要愛百姓。

和線扎營不貪懶，莫走人家取門板。

莫拆民房搬石頭，莫踹禾苗壞田產(chǎn)。

莫打民間雞和鴨，莫借民間鍋和碗。

莫派民夫來挖壤，莫到民家去打飯。

筑墻莫攔街前路，砍材莫砍墳上樹。

挑水莫挑有魚塘，凡事都要讓一步。

……

軍士與民如一人，切記不可欺負(fù)他。

日日熟唱愛民歌，天和地和又人和。