曾國(guó)藩就是這樣訓(xùn)練他的湘軍的，而這樣訓(xùn)練出的一支軍隊(duì)，有著明顯的兩面性：堅(jiān)韌有余而有時(shí)冒險(xiǎn)勇氣不夠，軍紀(jì)嚴(yán)明而有時(shí)靈活機(jī)動(dòng)不夠，謀略有余而作戰(zhàn)能力有限。而這正與他的主人一樣，堅(jiān)韌而又脆弱，殘忍而又善良，以身入世而心又想超然處之。

對(duì)于自己的這種心理品質(zhì)和文化人格，曾國(guó)藩其實(shí)一直很糾結(jié)，并一直都在做著努力，試圖在實(shí)踐中有所改變。曾國(guó)藩多次在與人說(shuō)起自己的九弟曾國(guó)荃時(shí)，對(duì)其“殺人如麻，揮金如土”多有不滿與不屑，但同時(shí)他又寫(xiě)信給曾國(guó)荃說(shuō):“既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為悔？”此話看起來(lái)是與曾國(guó)荃說(shuō)的，實(shí)際上未嘗不也是他自己心志的一種表露，即，他為了贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)際上已開(kāi)始放棄自己原來(lái)的帶兵理想了，也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，曾國(guó)藩才獲得了一個(gè)“曾剃頭”的外號(hào)。因此，我們不能不看到，曾國(guó)藩等湘軍首領(lǐng)，作為一群帶兵的書(shū)生，實(shí)際上又是人格分裂的一群，他們有時(shí)如狼似虎地嗜血濫殺，有時(shí)又正襟危坐地記日記、作檢討；有時(shí)百折不回、意志如鐵，有時(shí)又投水上吊、意志脆弱；有時(shí)理想遠(yuǎn)大、氣勢(shì)如虹，有時(shí)又志大才疏、葉公好龍。這不但是他們的性格與分裂，更是他們的悲劇。

如果說(shuō)，此種悲劇性可算作是帶兵書(shū)生的性格悲劇，那書(shū)生帶兵還有一層命運(yùn)的悲劇。

太平天國(guó)從某種程度上看其實(shí)也是“書(shū)生帶兵”，是洪秀全等一群考不上“大學(xué)”的書(shū)生，領(lǐng)著一批用洋教義洗過(guò)腦子的農(nóng)民，有意無(wú)意間成為了中華正統(tǒng)文化的摧毀者；而湘軍在曾國(guó)藩等一批考上了“大學(xué)”的書(shū)生的帶領(lǐng)下，也是有意無(wú)意間竟客觀上成了中華正統(tǒng)文化的捍衛(wèi)者。二者的主體成分其實(shí)都一樣，都是農(nóng)民，都曾受剝削壓迫，都曾困苦不堪，都曾渴望改變命運(yùn)而進(jìn)行過(guò)人生的豪賭，他們戰(zhàn)場(chǎng)上拔刀相向、互為死敵，只因?yàn)樗麄兊倪x擇不同——選擇為錢賣命的成了湘軍，選擇造反的成了太平軍。由此來(lái)看，湘軍與太平軍的較量，怎么看都有點(diǎn)像是一場(chǎng)“煮豆燃豆萁”的自相殘殺。

太平天國(guó)起義時(shí)，其起義口號(hào)之一是“消滅清妖”，也就是說(shuō)，他們能預(yù)料到的主要敵人是清軍，可后來(lái)事實(shí)上他們?cè)庥龅降淖顝?qiáng)勁敵人并不是清軍，而是湘軍——一批被臨時(shí)武裝起來(lái)的為錢賣命的農(nóng)民——也正是他們最終徹底打敗了太平軍。