幾乎眾所周知，李鴻章一生的學(xué)問(wèn)、見(jiàn)識(shí)和事業(yè)，無(wú)一不是在曾國(guó)藩的提攜下取得的，因此說(shuō)李鴻章出自曾國(guó)藩門下并不為過(guò)，李鴻章自己也在曾國(guó)藩面前執(zhí)弟子禮至終生。然而無(wú)論是時(shí)人，還是后人，都公認(rèn)李鴻章是“青出于藍(lán)”，至少在做官上。其最明顯的證據(jù)便是李鴻章曾兩次為曾國(guó)藩“擦屁股”。

1865年6月，清廷任命在兩江總督任上的曾國(guó)藩為欽差大臣，北上山東鎮(zhèn)壓捻軍；由時(shí)任江蘇巡撫的李鴻章暫時(shí)署理兩江總督。

清廷以為曾國(guó)藩有成功鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的經(jīng)驗(yàn)，還有“滿清第一騎士”之稱的僧格林沁所率的“滿清第一精銳”之稱的騎兵的策應(yīng)與聲援，他的北上剿捻一定會(huì)手到擒來(lái)。然而事情并非如此簡(jiǎn)單，對(duì)此曾國(guó)藩比誰(shuí)都清楚。

對(duì)于自己一方來(lái)說(shuō)，此前為了消除朝廷對(duì)自己和湘軍的猜忌，曾國(guó)藩已在攻破天京后，將大部分湘軍主動(dòng)裁撤遣散了，這次為剿捻而臨時(shí)調(diào)給他的淮軍，雖說(shuō)名義上它“出于湘軍”，但是畢竟不是湘軍，一是將領(lǐng)他多數(shù)并不熟悉，二是軍隊(duì)的作戰(zhàn)風(fēng)格他也不是很清楚，更重要的是由李鴻章組建并一直指揮的淮軍，在戰(zhàn)場(chǎng)上能聽(tīng)從自己這個(gè)臨時(shí)統(tǒng)帥的指揮嗎？而這些都是兵家大忌。

再就對(duì)手一方來(lái)說(shuō)，活躍于北方、以騎兵突襲為主要特征的捻軍，與主要活動(dòng)于南方的太平軍也大不相同。如此一來(lái)，慣于與太平軍作戰(zhàn)的湘淮軍與捻軍作戰(zhàn)，并不占優(yōu)勢(shì)。