7月25日，賀龍從九江乘火車到達(dá)南昌，將二十軍指揮部設(shè)在宏道中學(xué)，這是一座位于南昌市西大街的三層房。7月28日，周恩來來到這里，正式通知賀龍，黨中央已決定舉行武裝起義，征求他的意見。賀龍當(dāng)即向周恩來表示：“我完全聽共產(chǎn)黨的命令，黨要我怎么干，就怎么干。”周恩來代表前委，委任賀龍為起義軍總指揮，與參謀長(zhǎng)劉伯承一起擬訂起義計(jì)劃，葉挺則被任命為前敵總指揮。賀龍一怔，站了起來，有些訥訥地說：“我還沒有入黨……”周恩來盯著賀龍，說：“你看，你剛剛講過完全聽共產(chǎn)黨的命令，怎么第一個(gè)命令就不聽了？”賀龍很激動(dòng)，接受了這一艱巨而光榮的任務(wù)，滿懷信心地表示：決不辜負(fù)黨的信任，絕對(duì)服從黨的命令，一定要打響武裝起義的第一槍。賀龍接受任務(wù)以后，在劉伯承的幫助下，制訂了起義的具體計(jì)劃。

南昌起義后，在起義軍南下的途中，根據(jù)賀龍的表現(xiàn)和本人的要求，周恩來和周逸群提出同意賀龍參加中國(guó)共產(chǎn)黨。中共前委通過這一提議，由周逸群、譚平山作為介紹人。周恩來在會(huì)上發(fā)表了深情的講話。他說：“組織上對(duì)賀龍很了解，賀龍同志由一個(gè)貧苦農(nóng)民經(jīng)過斗爭(zhēng)，成為國(guó)民革命軍第二十軍軍長(zhǎng)很不容易。多年來，賀龍同志積極追求真理，是經(jīng)過考驗(yàn)的，是信得過的?！崩盍⑷?、惲代英、譚平山也相繼講了話，回顧了大革命以來，賀龍反對(duì)軍閥，反對(duì)帝國(guó)主義列強(qiáng)，支持工農(nóng)運(yùn)動(dòng)的一貫表現(xiàn)，贊揚(yáng)了賀龍?jiān)诟锩＜标P(guān)頭挺身而出，率軍參加南昌起義的革命精神。

南昌起義前夕，汪精衛(wèi)、張發(fā)奎等人密謀剝奪賀龍、葉挺的兵權(quán)

7月下旬，第十一軍、第二十軍分別在葉挺和賀龍指揮下，陸續(xù)由九江等地向南昌集中。曾是中央農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所學(xué)員的涂國(guó)林后來回憶說：“在九江上岸后，當(dāng)晚即宿勃蘭地教堂（現(xiàn)柴桑小學(xué)），第二天移駐圣約翰中學(xué)（現(xiàn)一七一醫(yī)院）。九江滿街滿巷都是我們的部隊(duì)，‘同志’‘同志’之聲充滿空間，已經(jīng)好幾天接觸不到這種空氣，現(xiàn)在聽起來格外親熱?！边@說明，革命的中心慢慢從湖北轉(zhuǎn)到江西。

九江城的高昂革命氣氛，已經(jīng)引起了汪精衛(wèi)等反動(dòng)派的注意。一方面，國(guó)民革命軍第二方面軍第四軍軍長(zhǎng)黃琪翔和江西省主席朱培德接踵而來，試圖拉攏賀龍。另一方面，汪精衛(wèi)同張發(fā)奎等人經(jīng)過秘密策劃，決定以張發(fā)奎的名義——此時(shí)的賀龍和葉挺，名義上均屬?gòu)埌l(fā)奎管轄——邀賀龍、葉挺上廬山開會(huì)，來一個(gè)“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公”的鴻門宴，屆時(shí)予以扣留，奪賀龍、葉挺的兵權(quán)。同時(shí)，令賀、葉部隊(duì)到九江、南昌之間的德安一帶集結(jié)，然后以三、六、九軍的兵力，包圍賀、葉部隊(duì)。然而，他們?nèi)f萬沒有料到，當(dāng)時(shí)在張發(fā)奎部第四軍任參謀長(zhǎng)的葉劍英也是共產(chǎn)黨人。