可以說，大革命時期黨的軍事工作主要是周恩來主持的。在大革命失敗的嚴峻關(guān)頭，周恩來在武裝反抗國民黨反動派這個關(guān)鍵問題上，作出了關(guān)鍵性決斷和卓越貢獻。就主要領(lǐng)導者而言，正是他組織和領(lǐng)導了南昌起義。關(guān)于南昌起義的提出過程，周恩來曾回憶說：“那時，軍委想可否搞個起義，主要是鮑羅廷跟加倫說可以搞個起義，國際決定上沒有?！备鶕?jù)這個考慮，周恩來向在軍委工作的幾個同志布置，指定賀昌、顏昌頤、聶榮臻組成前敵軍委，聶榮臻為書記，任務是先到九江去，通知同志們了解這個意圖，作為起義的準備。對此，聶榮臻也在他的回憶錄中寫道：“舉行南昌起義，是7月中旬中央在武漢開會決定的。我沒有參加那次會議。那天晚上，恩來同志在會后到了軍委，向在軍委工作的幾個同志進行了傳達。他傳達的大意是，國共分裂了，我們沒有別的辦法，只有起義。今天，中央會議上作了決定，要在南昌舉行起義。恩來同志還說，會議決定組織前敵委員會，指定他為書記。他傳達完后，就指定賀昌、顏昌頤和我，組成前敵軍委，我為書記。任務是先到九江去，通知我們的同志，叫他們了解中央的意圖，做好起義的準備。但什么時候發(fā)難，要聽中央的命令?！?/p>

周恩來委任賀龍為起義軍總指揮時，賀龍一怔，訥訥地說：“我還沒有入黨……”

在醞釀和部署南昌起義的時候，賀龍還不是共產(chǎn)黨員。但他一直積極向黨靠攏，在汪精衛(wèi)政府逮捕和屠殺共產(chǎn)黨員時，主動保護了大量共產(chǎn)黨員和革命群眾。6月間，他在武昌就對周恩來明確表示過：“只有共產(chǎn)黨才能救中國，只有馬列主義才是救國救民的真理。我聽共產(chǎn)黨的話，決心和蔣介石、汪精衛(wèi)這班王八蛋拼到底?！被诖?，賀龍7月23日從鄂東到九江，中共中央政治局委員譚平山就把起義的計劃告訴了他。賀龍當場表示擁護，并表態(tài)說：“我賀龍感謝黨中央對我的信任，也感謝你把這樣重大的機密告訴我。我只有一句話，贊成！我完全聽從共產(chǎn)黨的指示?！?/p>

后來，賀龍在回憶南昌起義時說：“我參加八一南昌起義，第一，是由于很早就接近了共產(chǎn)黨，是思想發(fā)展的必然結(jié)果，而絕不是偶然的。第二，是由于政治上沒有出路，看到國民黨革命什么呢？盡是軍閥政客爭權(quán)奪利，腐化墮落，感到個人政治上沒有出路，整個軍隊也沒有出路。另一方面，卻看到共產(chǎn)黨的主張好，有辦法，能夠救中國。這是最重要的原因。第三，我本人出身是貧農(nóng)，家里很苦，窮人的痛苦我知道得很深，所以在我的部隊中是不準貪污搞錢的，跟我走的都是窮光蛋。我有一個親三妹夫，本來家里也很窮，跟我多年，我一手提拔他當旅長，后來因為搞錢，就不能讓他再當我的旅長了，而讓他走了。我參加南昌起義的第四個原因，是我對毛主席的信仰，自從1916年以后，在我們湖南人中，就聽說有毛澤東，誨人不倦，常與青年學生或群眾講話，湖南的學生都說毛澤東是天才，是革命領(lǐng)袖，而和我說的這些人又是我們縣里有學問的人。因而我對毛澤東敬仰得很，認為他是一個了不起的人物?！?/p>