10日，周恩來和彭湃率領(lǐng)一團(tuán)起義軍沿汀江先行進(jìn)占上杭。在聽取中共福建黨組織負(fù)責(zé)人羅明等人的匯報時，周恩來說：當(dāng)前是要打到潮汕，和海陸豐農(nóng)民斗爭會合起來，建立革命政權(quán)和根據(jù)地。之后幾日，部隊在上杭休整。其間，周恩來出席在第九軍軍部召開的政工會議，提出整編起義軍的設(shè)想，擬到汕頭后，將起義軍的名稱改為中華革命軍。此外，革命委員會在討論土地政綱時，作出決定：沒收地主全部土地，實行耕者有其田。后又按照中共廣東省委送來的政綱，改為沒收50畝以上地主的土地。

14日，起義軍進(jìn)入廣東境內(nèi)。19日，起義軍占領(lǐng)三河壩。三河壩位于汀江、梅江、梅潭河匯成韓江的合流處，是重要的交通樞紐，戰(zhàn)略地位十分重要。起義軍按照長汀會議的決定，在這里實行了分兵：由朱德率第十一軍二十五師和第九軍教育團(tuán)等部共約4000人留守三河壩，以監(jiān)視在梅縣的錢大鈞部，掩護(hù)全軍的側(cè)背；由周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承等率第二十軍和第十一軍二十四師從粵閩邊境的大埔乘船，經(jīng)韓江直下潮汕。葉挺的第十一軍是起義軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的隊伍。三河壩分兵把這支主力拆開，使起義軍的戰(zhàn)斗力受到很大削弱。而潮汕的敵軍果然如周恩來和葉挺所估計的那樣，沒有進(jìn)行什么抵抗，就分路撤離了。9月23日，起義軍順利地進(jìn)入潮安（今潮州）。24日晨，起義軍沿著鐵路工人連夜搶修好的潮汕鐵路進(jìn)占汕頭市。

汕頭是廣東東部的主要?？诔鞘?，也是起義軍南下的重要目的地。起義軍占領(lǐng)汕頭后，立刻由賀龍以第二方面軍總指揮名義發(fā)布安民告示，著手肅清反動分子，恢復(fù)社會秩序，設(shè)想先在這里站住腳跟，再圖發(fā)展，并等待在這里取得國際接濟(jì)。26日，起義軍在汕頭市牛屠地召開有數(shù)萬人參加的群眾大會，周恩來在會上作了講演，號召人民起來斗爭，爭取自身的解放。1925年到1926年的一段時間里，周恩來曾擔(dān)任過國民政府東江地區(qū)行政委員，親自領(lǐng)導(dǎo)過這一地區(qū)的國民革命和工農(nóng)運動，因此，潮汕地區(qū)的廣大革命群眾對于起義軍備感親切。起義軍在市內(nèi)各處遍貼“實行土地革命，耕者有其田”的標(biāo)語，開始沒收50畝以上地主的土地，捉拿土豪劣紳。又派出宣傳員到各地宣傳，把槍支發(fā)給當(dāng)?shù)剞r(nóng)民武裝。