毛澤覃走后不久，駐防于湘粵邊境的國(guó)民革命軍第十六軍軍長(zhǎng)范石生派參謀韋伯萃來同朱德聯(lián)系。范石生與朱德是云南陸軍講武堂同學(xué)，滇軍同僚。范與蔣介石有矛盾，為防蔣的吞并，范正積極尋找同盟軍，以壯大實(shí)力，與蔣對(duì)抗。因此，當(dāng)他得知朱德部隊(duì)的行蹤，即派人前來聯(lián)絡(luò)。朱德與陳毅、王爾琢鑒于起義軍物資和裝備供應(yīng)十分困難，乃決定在確實(shí)保持共產(chǎn)黨武裝獨(dú)立自主的原則下與范合作，建立反蔣統(tǒng)一戰(zhàn)線，借以休整部隊(duì)，并發(fā)動(dòng)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。于是，革命部隊(duì)掛上了范石生第十六軍第一四○團(tuán)的番號(hào)，朱德任團(tuán)長(zhǎng)，化名王楷，駐守在韶關(guān)附近的犁鋪頭。這為部隊(duì)爭(zhēng)取到了寶貴的休整時(shí)間和裝備供給，大大增強(qiáng)了部隊(duì)的實(shí)力，為后來發(fā)動(dòng)湘南暴動(dòng)創(chuàng)造了有利條件。

12月下旬，朱德和陳毅在犁鋪頭會(huì)見了由井岡山派來聯(lián)絡(luò)的何長(zhǎng)工。以后，朱德又收到中共中央給他的兩封信，要他加強(qiáng)與毛澤東的聯(lián)系，脫離范部，并指示他率領(lǐng)這支部隊(duì)按照師的建制成立黨的師委會(huì)，指定他擔(dān)任書記；還告訴他，廣東革命委員會(huì)已授予他們部隊(duì)以工農(nóng)革命軍第一師的番號(hào)。此時(shí)，蔣介石也已發(fā)覺朱德部隊(duì)的行蹤，正準(zhǔn)備加以消滅。范石生不忘舊誼，向朱德通報(bào)了情況，并贈(zèng)送幾萬銀元，讓他率部迅速離去。脫離范部后，朱德即回軍北上，向湘南進(jìn)發(fā)。

1928年1月，朱德、陳毅等人率部隊(duì)占領(lǐng)宜章縣城。在黨的湘南特委的配合下，發(fā)動(dòng)了湘南暴動(dòng)（也稱年關(guān)暴動(dòng)），打出了“中國(guó)工農(nóng)革命軍第一師”，并在湘粵交界處的砰石、樂昌一帶消滅了許克祥部的兩個(gè)團(tuán)，狠狠打擊了敵人的氣焰。朱德、陳毅領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)革命軍和各地農(nóng)軍，在湖南縱橫馳騁，一個(gè)月內(nèi)，暴動(dòng)的烈火在湘南各地先后燃起，參加暴動(dòng)的群眾達(dá)100余萬，起義軍很快便擴(kuò)編為兩個(gè)師8000多人。3月，朱德、陳毅等根據(jù)形勢(shì)的變化，決定向井岡山轉(zhuǎn)移，同毛澤東率領(lǐng)的秋收起義部隊(duì)會(huì)師。這時(shí)，毛澤東也親自帶領(lǐng)一部分井岡山的部隊(duì)下山接應(yīng)朱德上山。