“我們可以嘗試去想象，并非只有一個(gè)‘缸中之腦’，所有人類（或許所有的有直覺的生物）都是‘缸中之腦’（或者說是‘缸中的神經(jīng)系統(tǒng)’，因?yàn)橛行﹥H因?yàn)橛猩窠?jīng)系統(tǒng)而被稱之為‘有知覺’的生物）。當(dāng)然，邪惡的科學(xué)家必須是在缸外面嘍？是這樣嗎？或許沒有邪惡的科學(xué)家，或許（盡管這有些荒唐），宇宙僅僅是由自動(dòng)化的機(jī)器組成，它們管理著一個(gè)充滿神經(jīng)系統(tǒng)的大缸。這次，讓我們來假設(shè)這種自動(dòng)化的機(jī)器被編程為給予我們所有人一種共同的幻覺，而不是許多不同、互不相關(guān)的幻覺。因此，當(dāng)我覺得自己正在和你說話的時(shí)候，你也覺得自己正在聽我說話……我現(xiàn)在想要問一個(gè)看上去（至少對(duì)于某些人，包括一些非常老道的哲學(xué)家來說）非常愚蠢而明顯的問題，但是這個(gè)問題會(huì)讓我們很快進(jìn)入哲學(xué)上的深度。假設(shè)這整個(gè)故事都是真的。如果我們都是這樣的‘缸中之腦’的話，那么我們是否可能說，或者意識(shí)到我們是‘缸中之腦’呢？”（《理性、真理和歷史》，第七章）

“缸中之腦”在美國(guó)電影《黑客帝國(guó)》中已經(jīng)存在，電影中的“Neo”就是這樣的一個(gè)“人”，這個(gè)“人”只有大腦是真實(shí)的，被浸泡在營(yíng)養(yǎng)液中，其所有感覺均由計(jì)算機(jī)“The Matrix”提供。

當(dāng)看到這一電影奇景和“缸中之腦”的哲學(xué)思考的時(shí)候，我們中國(guó)人立刻從故紙堆里找出了“莊周夢(mèng)蝶”。 “莊周夢(mèng)蝶”出自《莊子·齊物論》載：“昔者莊周夢(mèng)為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則戚戚然周也。不知周之夢(mèng)為蝴蝶與，蝴蝶之夢(mèng)為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化?！辈贿^，“莊周夢(mèng)蝶”與“缸中之腦”根本就不是一個(gè)層次的思考，前者不過是對(duì)一個(gè)自然夢(mèng)的記錄，后者則是對(duì)哲學(xué)和科學(xué)的思考。

退一步說，即便是“莊周夢(mèng)蝶”可以與“缸中之腦”提高到一個(gè)層次上，那么，為什么當(dāng)“缸中之腦”出現(xiàn)后我們才想起我們古代早就有“莊周夢(mèng)蝶”呢？為什么《黑客帝國(guó)》賺得盆滿缽滿的時(shí)候，我們的電影人還不知道我們的“莊周夢(mèng)蝶”本應(yīng)是賺取票房的絕佳資源呢？我們經(jīng)常遇到這樣的事，外國(guó)出現(xiàn)了某個(gè)思考，我們所做的是迅速?gòu)奈覀兊墓始埗牙锓瞿硞€(gè)類似的東西，然后說，這有什么新奇，看，我們多少多少年前早就有了！然后就此滿足，再也不思考，更別提從中得到啟發(fā)，從我們的古老資源中挖掘出能賺錢的項(xiàng)目來。

我們的很多歷史，其實(shí)往往只是樸素的記錄，而不是思考。